Ο οφθαλμίατρος είναι ιατρός που εξετάζει τα μάτια, διαγιγνώσκει μικρές διαταραχές ή ασθένειες του ματιού και τα αντιμετωπίζει με μη χειρουργικές επιλογές. Οι οπτομετρητές ασκούν οπτομετρία, τη μελέτη των ματιών, της όρασης και όλων των σχετικών ανθρώπινων διεργασιών. Οι οπτομετρητές είναι σύμμαχοι επαγγελματίες υγείας. Αυτό σημαίνει ότι δεν έχουν πτυχίο ιατρικής αλλά είναι απαραίτητα για ένα λειτουργικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης. Όσοι θέλουν να γίνουν οφθαλμίατρος πρέπει πρώτα να αποκτήσουν πτυχίο Doctor of Optometry και μετά άδεια άσκησής του.
Το πρώτο βήμα εάν θέλετε να γίνετε οπτομέτρης ξεκινά από το κολέγιο, όπου ο μαθητής θα έκανε μαθήματα προετοιμασίας οπτομετρίας σε διαπιστευμένο κολέγιο ή πανεπιστήμιο. Τα μαθήματα προ-οπτομετρίας διαφέρουν από σχολείο σε σχολείο. Αυτά τα μαθήματα αποτελούνται συνήθως από ένα συνδυασμό μαθημάτων βιολογίας και χημείας καθώς και μαθημάτων φυσικής και λογισμού. Τα μαθήματα προετοιμασίας οπτομετρίας δεν είναι αποκλειστικά για κανένα από τα σπουδαστήρια. Στην πραγματικότητα, ορισμένα σχολεία οπτομετρίας απαιτούν μόνο να ολοκληρώσετε τα μαθήματα προετοιμασίας και όχι να αποκτήσετε πραγματικό πτυχίο.
Το επόμενο σημαντικό βήμα για κάποιον που θέλει να γίνει οφθαλμίατρος είναι να εισέλθει σε διαπιστευμένη σχολή οπτομετρίας. Οι μαθητές πρέπει να δώσουν το τεστ εισαγωγής οπτομετρίας (OAT) και να λάβουν βαθμολογία. Στη συνέχεια, ο μαθητής κάνει αίτηση στο σχολείο οπτομετρίας της επιλογής του. Οι οδηγίες εισαγωγής διαφέρουν από σχολείο σε σχολείο, αλλά οι περισσότεροι χρησιμοποιούν βαθμολογίες OAT, προπτυχιακούς βαθμούς και συνεντεύξεις στη διαδικασία λήψης αποφάσεων.
Για να γίνει οπτομέτρης, ο μαθητής θα ολοκληρώσει τέσσερα χρόνια σπουδών σε διαπιστευμένη σχολή οπτομετρίας. Εκεί θα σπουδάσουν ολοκληρώνοντας την εντατική μελέτη της οπτομετρίας. Όταν ο μαθητής αποφοιτήσει από το σχολείο οπτομετρίας, θα λάβει στη συνέχεια το πτυχίο του Διδάκτορα Οπτομετρίας. Ενώ ο μαθητής είναι ήδη οφθαλμίατρος, πρέπει να περάσει μια εξέταση κρατικού πίνακα για να ασκήσει νόμιμα. Μόλις λάβει την κρατική άδεια, ο φοιτητής μπορεί να αρχίσει να ασκεί οπτομετρία.
Οι οφθαλμίατροι δεν πρέπει να συγχέονται με τους οφθαλμίατρους. Ενώ και τα δύο επαγγέλματα σπουδάζουν οπτομετρία, το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας ενός οπτομέτρου εξετάζει τα μάτια του ασθενούς και παρέχει προδιαγραφικές διορθωτικές επιλογές. Μπορεί επίσης να ανιχνεύσουν ορισμένες ασθένειες των ματιών και να τις διαχειριστούν με μη χειρουργικές θεραπείες. Το έργο ενός οφθαλμίατρου έχει πολύ μεγαλύτερο εύρος, συμπεριλαμβανομένης της διάγνωσης, της διαχείρισης και της χειρουργικής επέμβασης οφθαλμικών παθήσεων ή διαταραχών. Οι οφθαλμίατροι πρέπει να λάβουν πλήρες πτυχίο ιατρικής, αλλά αυτό δεν είναι απαραίτητο για να γίνουν οφθαλμίατροι.
Για παράδειγμα, ένας οφθαλμίατρος θα μπορούσε να συνταγογραφήσει φακό επαφής ή συνταγή γυαλιών σε ασθενή. Εάν ο ίδιος ασθενής χρειαστεί αντικατάσταση κερατοειδούς, ο οπτομέτρης δεν θα είναι σε θέση να εκτελέσει αυτήν τη διαδικασία. Θα έπρεπε να παραπέμψει τον ασθενή σε οφθαλμίατρο για χειρουργική επέμβαση.