Η υπεράσπιση της ψυχικής υγείας χωρίζεται σε προσωπικούς και επαγγελματικούς τομείς και μπορεί να απαιτήσει πολλή εκπαίδευση ή πολύ λίγη. Κατά κάποιο τρόπο, οποιοδήποτε άτομο με προκλήσεις ψυχικής υγείας ή συγγενής αυτού του ατόμου μπορεί να γίνει συνήγορος ψυχικής υγείας όταν εργάζεται σε μικρή κλίμακα για να λάβει κατάλληλη θεραπεία και ισότητα. Άτομα σε διάφορους τομείς όπως η ψυχολογία, η νομική, η κοινωνική εργασία ή με διαφορετικό εκπαιδευτικό προσανατολισμό μπορούν επίσης να ακολουθήσουν καριέρα σε αυτό το επάγγελμα. Υπάρχει ένας βαθμός αλληλεπικάλυψης επειδή ιδιωτικοί ή μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί συχνά εκπαιδεύουν άτομα με ψυχικές ασθένειες να είναι καλύτερα υποστηρικτές διδάσκοντάς τους για τα δικαιώματά τους.
Η προσωπική διάγνωση της ψυχικής ασθένειας είναι μια ευκαιρία να γίνετε υποστηρικτής της ψυχικής υγείας. Όλοι οι ψυχικά ασθενείς ασθενείς και πολλά από τα μέλη της οικογένειάς τους έχουν αυτή την ευκαιρία. Εισέρχονται σε έναν τομέα στον οποίο πρέπει να μάθουν πώς να ζητούν κατάλληλη φροντίδα, να διαπραγματεύονται με ασφαλιστικές ή κρατικές υπηρεσίες και να συνεχίσουν να απαιτούν να τους φέρονται με αξιοπρέπεια. Η ανάκτηση ατόμων μπορεί να ξαναμπεί στο εργατικό δυναμικό και μπορεί να χρειαστεί να καταπολεμήσει τις διακρίσεις.
Πολλοί άνθρωποι με ψυχικές ασθένειες δεν είναι πολύ καλοί αυτο-υποστηρικτές. Μπορεί να είναι δύσκολο να απαιτηθούν δικαιώματα με ακραίες διαταραχές στη γνώση ή τη διάθεση. Ο γάμος μεταξύ επαγγελματικής και ατομικής υπεράσπισης λαμβάνει χώρα σε αυτή τη συγκυρία. Οι επαγγελματικές υπηρεσίες μπορεί να αγωνίζονται για αλλαγές στους νόμους που απαιτούν δίκαιη μεταχείριση και πρόσβαση σε φροντίδα για την οποία το άτομο δεν είναι ικανό να αγωνιστεί. Μπορούν επίσης να εκπαιδεύσουν τα άτομα σχετικά με τα νόμιμα δικαιώματά τους, ενισχύοντάς τα με γνώσεις που βοηθούν στην επιτυχή αυτο-υπεράσπιση.
Αυτοί οι επαγγελματίες προέρχονται από πολλά διαφορετικά υπόβαθρα κατάρτισης. Για να γίνουν συνήγοροι ψυχικής υγείας σε αυτό το επίπεδο, οι άνθρωποι μπορεί να είναι κοινωνικοί λειτουργοί, σύμβουλοι, ψυχολόγοι ή ψυχίατροι. Λομπίστες και δικηγόροι μπορούν επίσης να ασκούν δραστηριότητες σε αυτόν τον τομέα. Τα άτομα με ψυχικές ασθένειες μπορούν να έχουν ποικίλες εκπαιδευτικές εμπειρίες, αλλά μπορεί επίσης να είναι ισχυροί επαγγελματίες υποστηρικτές λόγω της άμεσης γνώσης τους.
Οι τρόποι με τους οποίους κάποιος μπορεί να γίνει συνήγορος ψυχικής υγείας είναι επομένως εξαιρετικά διαφορετικοί. Πολλοί άνθρωποι εισέρχονται σε αυτόν τον τομέα αποκτώντας πρώτα πτυχία. Οι συμβουλές για όσους ενδιαφέρονται να ασχοληθούν με αυτό το έργο εξαρτώνται από το συγκεκριμένο εκπαιδευτικό τους επίκεντρο.
Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο αποκτήσει ειδικότητα σε έναν τομέα όπως η κοινωνική εργασία, η παρακολούθηση μαθημάτων μακρο -πρακτικής, ψυχικής υγείας και ανάλυσης πολιτικής παρέχει καλύτερη προετοιμασία. Ένας δικηγόρος που θέλει να γίνει συνήγορος ψυχικής υγείας πρέπει να αναζητήσει μαθήματα επιλογής που τονίζουν τη διαμεσολάβηση ή τους νόμους που σχετίζονται με τη σωματική και ψυχική υγεία και αναπηρία. Εάν τέτοια μαθήματα δεν είναι διαθέσιμα, συνιστάται η παρακολούθηση μαθημάτων εκτός του κύριου τμήματος ή ο εθελοντισμός σε μια υπηρεσία συνηγορίας.
Η απαρίθμηση όλων των πιθανών ειδικοτήτων ή των δρόμων σε αυτό το έργο είναι πιθανώς αδύνατη. Μπορεί να είναι πιο χρήσιμο να κατανοήσουμε τις ικανότητες που απαιτούνται για διαφορετικές θέσεις εργασίας που φέρουν αυτόν τον τίτλο. Τα ακόλουθα σύνολα δεξιοτήτων μπορεί να βοηθήσουν τα άτομα να κατανοήσουν καλύτερα τι μπορεί να απαιτείται για να γίνουν συνήγοροι ψυχικής υγείας με τις ακόλουθες ειδικότητες:
Οικογένεια και αυτοπροστασία-Γνώση των σημερινών δικαιωμάτων ψυχικής υγείας και υγειονομικής περίθαλψης, κατανόηση των νόμων που αφορούν την αναπηρία και κατοχή διαπροσωπικών δεξιοτήτων
Εκπαιδευτικός – Κατανόηση των ψυχικών ασθενειών, διάγνωση και θεραπεία, επίγνωση των νόμων που σχετίζονται με ψυχικές ασθένειες και δικαιώματα, συμβουλές ή θεραπευτικές δεξιότητες, ικανότητα χρήσης ψυχοεκπαίδευσης σε ατομικές και ομαδικές ρυθμίσεις
Lobbyist – Πλήρης κατανόηση της δημόσιας τάξης και των νόμων που σχετίζονται με την ψυχική υγεία, ικανότητα άσκησης πολιτικής ανάλυσης, ισχυρές δεξιότητες γραφής και ομιλίας και, ιδανικά, επαγγελματική κατάρτιση στο δίκαιο ή την κοινωνική εργασία
Συνήγορος – Διαπιστευτήρια νομικής ή κοινωνικής εργασίας, δεξιότητες συμβουλευτικής και διαμεσολάβησης και κατανόηση πολιτικών που επηρεάζουν τους ψυχικά ασθενείς
Διαχειριστής – Επιχειρηματικές δεξιότητες, οργάνωση της κοινότητας ή εκπαίδευση μακρο πρακτικής και κατανόηση των θεμάτων που αντιμετωπίζει ο οργανισμός.