Η κατάρτιση ιδεών διατριβής απαιτεί συχνά αρκετή έρευνα, εργασία και σκέψη προτού καταρριφθεί ο κατάλογος των δυνατοτήτων και το τελικό θέμα διαμορφωθεί σε επίσημη πρόταση και την τελική διδακτορική διατριβή. Η διατήρηση μιας λίστας ιδεών κατά τη μελέτη ή την ανάγνωση είναι ένας πρακτικός και απλός τρόπος για να δημιουργήσετε πολλές δυνατότητες που μπορούν να αξιολογηθούν αργότερα. Αυτά τα πιθανά θέματα μπορούν στη συνέχεια να μοιραστούν με άλλους μεταπτυχιακούς φοιτητές, ακαδημαϊκούς συμβούλους και καθηγητές που μπορούν να βοηθήσουν στη βελτίωση μιας ιδέας, να επιλέξουν αυτά τα θέματα με τη μεγαλύτερη δυνατότητα να συνεισφέρουν σε ένα συγκεκριμένο ακαδημαϊκό πεδίο ή να προτείνουν πρόσθετη έρευνα.
Η βάση των υποσχόμενων ιδεών διατριβής μπορεί να περιλαμβάνει το έργο ενός αγαπημένου συγγραφέα ή διανοούμενου, μια συγκεκριμένη ιστορική εποχή ή προσωπικότητα, μια γεωγραφική περιοχή ή έθνος, μια γλώσσα ή ένα πολιτικό, κοινωνικό, πνευματικό ή καλλιτεχνικό κίνημα. Οι υποψήφιοι διδάκτορες τυπικά ολοκληρώνουν αρκετά χρόνια μαθημάτων πριν από τη φάση της διατριβής που τους εκθέτουν σε πολλά διαφορετικά κείμενα, προοπτικές και θεωρητικά πλαίσια. Η διατήρηση μιας λίστας αναπάντητων ερωτήσεων, ενδιαφέροντα κείμενα και άλλα ακαδημαϊκά ζητήματα που αντιμετωπίστηκαν κατά τη διάρκεια των μεταπτυχιακών μαθημάτων μπορεί να προσφέρει μια ευλογία πιθανών θεμάτων αργότερα.
Η συνομιλία με συμφοιτητές καθώς και καθηγητές μπορεί επίσης να βοηθήσει στη δημιουργία ή ακόμη και στην τελειοποίηση ιδεών διατριβής. Οι καθηγητές πιθανότατα γνωρίζουν χρήσιμες βιβλιογραφίες που μπορούν να βοηθήσουν τους μαθητές που προσπαθούν να καθορίσουν πώς να προσεγγίσουν καλύτερα την ακαδημαϊκή ερώτηση. Οι ανταλλαγές με άλλους μεταπτυχιακούς φοιτητές ενδέχεται να παρέχουν διαφορετική προοπτική ή να προτείνουν πρόσθετα κείμενα ή πόρους.
Οποιεσδήποτε ιδέες διατριβής πρέπει να είναι όσο το δυνατόν πρωτότυπες. Η ανασκόπηση ολοκληρωμένων διατριβών καθώς και δημοσιευμένων ακαδημαϊκών άρθρων και βιβλίων με θέμα ενδιαφέροντος μπορεί να ρίξει φως σε μια νέα προσέγγιση ή μια νέα λεωφόρο έρευνας. Ένας καθηγητής με παρόμοια ερευνητικά ενδιαφέροντα μπορεί επίσης να είναι ένας χρήσιμος οδηγός για την υπάρχουσα βιβλιογραφία που σχετίζεται με συγκεκριμένες ιδέες διατριβής.
Όταν περιορίζεται ο κατάλογος των πιθανών ιδεών διατριβής, είναι σημαντικό να εκτιμηθεί το ενδιαφέρον του ερευνητή για ένα θέμα, καθώς και η πρακτικότητα του θέματος και η συνολική συμβολή της εργασίας σε ένα συγκεκριμένο ακαδημαϊκό πεδίο. Η αναθεώρηση της κατάλληλης βιβλιογραφίας και η ανταλλαγή συμπερασμάτων με έναν ακαδημαϊκό σύμβουλο ή άλλο καθηγητή μπορεί να βοηθήσει στον προσδιορισμό της πρακτικότητας και των δυνατοτήτων ενός θέματος διατριβής. Το προσωπικό ενδιαφέρον του μαθητή για ένα συγκεκριμένο θέμα είναι υψίστης σημασίας, καθώς πιθανότατα θα περάσει αρκετά χρόνια για να το ερευνήσει και να το γράψει.
Η ευελιξία μπορεί να είναι ζωτικής σημασίας κατά τη δημιουργία και την εξέταση ιδεών διατριβής. Μια διδακτορική διατριβή είναι μια εργασία σε εξέλιξη και το θέμα προσαρμόζεται συχνά καθώς ο ερευνητής εκτίθεται σε νέες πληροφορίες. Εάν ένας φοιτητής επιλέξει ένα θέμα διατριβής πριν από την ολοκλήρωση των απαιτούμενων μαθημάτων, μπορεί να είναι πρακτικό να εγγραφείτε σε μαθήματα που επικεντρώνονται στο πιθανό θέμα της διατριβής.