Η παιδική ψυχολογία είναι ένας κλάδος της ψυχολογίας που επικεντρώνεται στα παιδιά. Ασχολείται με το μυαλό και τα πρότυπα συμπεριφοράς τους, καλύπτοντας επίσης την ανάπτυξη που ξεκινά πριν γεννηθεί ένα παιδί και τελειώσει όταν τελειώσει η εφηβεία. Παιδοψυχολόγος είναι αυτός που εστιάζει στην παιδική ψυχολογία. Ξεκινώντας σε αυτήν την καριέρα συνήθως σημαίνει ολοκλήρωση προπτυχιακού πτυχίου κολλεγίου που ακολουθείται από μεταπτυχιακό.
Για να γίνει παιδοψυχολόγος σε πολλά μέρη, ένα άτομο πρέπει να εισέλθει στο κολέγιο, να διατηρήσει έναν καλό μέσο όρο βαθμού και να αποφοιτήσει με πτυχίο. Ενώ βρίσκεται στο κολέγιο, μπορεί να επιλέξει οποιοδήποτε μάθημα, αλλά η ειδίκευση στην ψυχολογία ή κάτι που σχετίζεται με αυτό μπορεί να είναι χρήσιμο για μεταγενέστερη φοίτηση σε μεταπτυχιακό σχολείο. Ανεξάρτητα από την ειδικότητα του ατόμου, είναι έξυπνο να παρακολουθείτε μαθήματα ψυχολογίας καθώς και την ανάπτυξη του παιδιού. Ορισμένα μεταπτυχιακά σχολεία φαίνονται επίσης ευνοϊκά για τους αιτούντες που έχουν σπουδάσει στατιστικές στο κολέγιο, καθώς η γνώση των στατιστικών μπορεί να είναι χρήσιμη όχι μόνο στο μεταπτυχιακό, αλλά και σε όλη την καριέρα ψυχολογίας. Πολλοί επίδοξοι ψυχολόγοι επικοινωνούν με μεταπτυχιακά σχολεία και ρωτούν για τις προϋποθέσεις εισαγωγής πολύ πριν έρθει η ώρα της αίτησης.
Η εθελοντική εργασία είναι ένα άλλο σημαντικό βήμα για να γίνετε παιδοψυχολόγος. Οι φιλόδοξοι παιδοψυχολόγοι που κάνουν εθελοντική εργασία με παιδιά μπορούν να απολαύσουν ένα διπλό όφελος. Πρώτον, μπορεί να επωφεληθούν από την εκμάθηση εκ των προτέρων, εάν αισθάνονται άνετα να εργάζονται με παιδιά, και δεύτερον, μπορούν να δείξουν στους αξιωματικούς εισαγωγής μεταπτυχιακών σχολείων ότι έχουν δεσμευτεί να συνεργαστούν με νέους.
Οι εξετάσεις είναι συχνά απαραίτητα βήματα προς την καριέρα της παιδικής ψυχολογίας. Προς το τέλος του κατώτερου έτους ή την αρχή του ανώτερου έτους του κολλεγίου, ο επίδοξος παιδοψυχολόγος μπορεί να χρειαστεί να κάνει ένα τεστ που ονομάζεται Graduate Record Examination (GRE). Αυτό το τεστ βρίσκεται στον κατάλογο των απαιτήσεων για την εισαγωγή σε μεταπτυχιακά σχολεία στις Ηνωμένες Πολιτείες καθώς και σχολεία σε ορισμένες άλλες χώρες που έχουν ως κύρια γλώσσα τα αγγλικά. Η βαθμολογία GRE αναμένεται να υποδηλώνει τις ακαδημαϊκές ικανότητες ενός μαθητή.
Το μεταπτυχιακό σχολείο είναι το επόμενο βήμα για να ξεκινήσετε στην παιδική ψυχολογία. Ένας επίδοξος παιδοψυχολόγος μπορεί να επιλέξει να ακολουθήσει μεταπτυχιακό, το οποίο συνήθως διαρκεί περίπου δύο χρόνια για να ολοκληρωθεί. Εναλλακτικά, μπορεί να ακολουθήσει διδακτορικό δίπλωμα, που αναφέρεται ως διδακτορικό, το οποίο θα μπορούσε να σημαίνει έως και πέντε ακόμη χρόνια στο σχολείο. Ωστόσο, ένα διδακτορικό συνήθως μεταφράζεται σε περισσότερες ευκαιρίες απασχόλησης και μπορεί να είναι απαραίτητο για όσους θέλουν να έχουν μια ανεξάρτητη πρακτική.
Ανάλογα με το πού βρίσκεστε, μπορεί να χρειαστεί να συνεχίσετε την άδεια προτού μπορέσετε να εργαστείτε ως παιδοψυχολόγος. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, ένα άτομο πρέπει να υποβάλει αίτηση για αδειοδότηση και να δώσει εξετάσεις αδειοδότησης μέσω της πολιτείας του. Στον Καναδά, ένας υποψήφιος παιδοψυχολόγος θα πρέπει να αναζητήσει άδεια μέσω του συμβουλίου ψυχολογίας της επαρχίας του, ενώ κάποιος στη Νέα Ζηλανδία θα υποβάλει αίτηση στο συμβούλιο ψυχολόγων της Νέας Ζηλανδίας. Οι απαιτήσεις αδειοδότησης για την παιδική ψυχολογία ποικίλλουν, ανάλογα με τη χώρα στην οποία το άτομο επιθυμεί να ασκήσει.