Μία από τις μεγαλύτερες απειλές για την ανθρώπινη φυλή σήμερα είναι η ύπαρξη πάνω από 100 εκατομμυρίων ναρκών ξηράς σε περισσότερες από 70 χώρες, και ορισμένες πηγές λένε ότι επιπλέον 5 εκατομμύρια νέες θάβονται ετησίως. Οι άγνωστες νάρκες δημιουργούν προβλήματα για τις χώρες που πρέπει να ανακτήσουν όσο το δυνατόν περισσότερη γη για γεωργικούς σκοπούς, καθώς και για αθώους πολίτες που συνεχίζουν να υποφέρουν πολύ μετά το τέλος των συγκρούσεων. Υπολογίζεται ότι 26,000 άνθρωποι σκοτώνονται κάθε χρόνο από νάρκες ξηράς, πολλοί από τους οποίους είναι παιδιά που παίζουν στα χωράφια. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι ανίχνευσης αυτών των συσκευών, από απλούς ανιχνευτές μετάλλων έως προηγμένες ηχητικές γεννήτριες, αλλά μέχρι στιγμής καμία από αυτές τις μεθόδους δεν έχει αποδειχθεί 100% αποτελεσματική και το κόστος ορισμένων μεθόδων είναι απαγορευτικό.
Μία από τις παλαιότερες μεθόδους για την ανίχνευση ναρκών ξηράς είναι ένας απλός ανιχνευτής μετάλλων βρόχου. Εκπαιδευμένοι στρατιώτες σκούπιζαν ένα ύποπτο ναρκοπέδιο και χρησιμοποιούσαν μακριές ράβδους για να διερευνήσουν τυχόν θετικά σημάδια θαμμένου μετάλλου. Τυχόν νάρκες που θα βρεθούν με αυτή τη μέθοδο είτε θα εξουδετερώνονταν επί τόπου είτε θα επισημαίνονταν για μελλοντική δράση. Σε συνδυασμό με τις προσπάθειες σάρωσης ναρκοπεδίων, οι βαριές μπουλντόζες θα ήταν συχνά εξοπλισμένες με λάστιχα ή βάρη που έχουν σχεδιαστεί για να πυροδοτούν τις νάρκες. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιήθηκε γενικά για την παροχή ασφαλούς διέλευσης για τα στρατεύματα, όχι για την εκκαθάριση ενός ολόκληρου πεδίου. Το επίπεδο των ψευδώς θετικών μετρήσεων ήταν επίσης πολύ υψηλό, καθώς άλλα μεταλλικά σκάγια θα πυροδοτούσαν τους ανιχνευτές και θα συγκάλυπταν την υπογραφή μιας πραγματικής νάρκης. Οι συσκευές κατά προσωπικού κατασκευάζονταν επίσης κυρίως από κεραμικά ή πλαστικά που δεν ανιχνεύονταν εύκολα από τα παραδοσιακά ηλεκτρονικά σάρωθρα.
Ένας άλλος τρόπος ανίχνευσης ναρκών ξηράς είναι μέσω της χρήσης εκπαιδευμένων ζώων. Τα σκυλιά μπορούν να εκπαιδευτούν να μυρίζουν τις χημικές υπογραφές των θαμμένων ναρκών ξηράς και να δίνουν σήμα στους ανθρώπινους ελεγκτές τους, αλλά μια τέτοια εργασία μπορεί να είναι εξαντλητική για τα ζώα και επικίνδυνη για τις ομάδες απόρριψης ανθρώπων. Άλλα ζώα έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί με παρόμοιο τρόπο, συμπεριλαμβανομένων πολλών ειδών αρουραίων. Αυτοί οι αρουραίοι μπορούν να εκπαιδευτούν να περπατούν μέσα από ένα χωράφι και να σηματοδοτούν τυχόν θετικά χτυπήματα. Αυτά τα ζώα είναι ιδιαίτερα χρήσιμα καθώς είναι πολύ ελαφριά για να πυροδοτήσουν τις περισσότερες συσκευές. Η διαδικασία αναζήτησης μπορεί να είναι ακόμα πολύ εντατική, με εκτιμήσεις κόστους να κυμαίνονται από $300 έως $3,000 δολάρια ΗΠΑ (USD) ανά εντοπισμένο ορυχείο.
Τα μικρά ρομπότ χρησιμοποιούνται επίσης για την ανίχνευση ναρκών ξηράς, αν και πρέπει να γίνουν ακόμα βελτιώσεις για να μπορέσουν να χρησιμοποιηθούν σε μεγάλη κλίμακα. Αυτά τα τηλεκατευθυνόμενα ρομπότ συνδέονται σε συμπαγείς ανιχνευτές μετάλλων ή μονάδες ραντάρ διείσδυσης στο έδαφος και αποστέλλονται σε ύποπτα ναρκοπέδια. Ένας ανθρώπινος χειριστής μπορεί να αναζητήσει διακριτικές ηλεκτρονικές υπογραφές που θα μπορούσαν να σημαίνουν ότι υπάρχει νάρκη. Το ρομπότ απελευθερώνει ένα σπρέι σήμανσης και επιστρέφει στην περιοχή στάσης του. Ωστόσο, η δημιουργία ενός τέτοιου ρομπότ είναι πολύ δαπανηρή και η τεχνολογία αναγνώρισης δεν έχει ακόμη τελειοποιηθεί.
Για την εξάλειψη του προβλήματος των ψευδώς θετικών ενδείξεων και της ρύπανσης από μέταλλο, οι επιστήμονες εργάζονται επίσης σε ένα σύστημα ανίχνευσης ηχητικού σχεδιασμένο να διεισδύει στο έδαφος και να προκαλεί στην πραγματικότητα τη δόνηση των περιβλημάτων των ναρκών ξηράς. Οι συμβατικές γεννήτριες ηχητικών κυμάτων δεν είναι πρακτικές για σκοπούς ανίχνευσης, δεδομένου ότι η απαιτούμενη ποσότητα ηχητικής ενέργειας θα κουφούσε οποιονδήποτε στην περιοχή. Όπως μια δέσμη λέιζερ συγκεντρώνει την φωτεινή ενέργεια, μια νέα μορφή ηχητικής γεννήτριας θα εστιάζει τα ηχητικά κύματα σε μια συγκεκριμένη περιοχή και θα ανιχνεύει τους κραδασμούς οποιωνδήποτε συσκευών είναι θαμμένες εκεί. Ο ήχος δεν θα ακουγόταν ακόμη και λίγα μέτρα μακριά από τη συσκευή, καθιστώντας την ασφαλή για ανθρώπινη χρήση. Η ασφαλής αφαίρεση των ανιχνευόμενων ναρκών θα εξακολουθούσε να είναι προβληματική, αλλά τουλάχιστον ο αριθμός των ψευδώς θετικών θα μειωνόταν.
Μια ενδιαφέρουσα νέα μέθοδος για την ανίχνευση ναρκών βρίσκεται ακόμη σε πειραματικό στάδιο, αλλά δείχνει πολλά υποσχόμενη. Μια μορφή του φυλλώδους φυτού που ονομάζεται κάρδαμο έχει κατασκευαστεί γενετικά ώστε να γίνεται κόκκινο παρουσία χημικών ουσιών που σχετίζονται με αυτές τις συσκευές. Το σχέδιο για τη χρήση αυτού του τροποποιημένου νεροκάρδαμου θα περιλαμβάνει πρώτα τον ψεκασμό ενός ύποπτου ναρκοπεδίου με ένα ειδικό λίπασμα. Στη συνέχεια, οι σπόροι του νεροκάρδαμου πέφτουν στο χωράφι και αφήνονται να αναπτυχθούν. Εντός λίγων εβδομάδων, οποιαδήποτε έκθεση στις χημικές ουσίες που περιέχονται στα ορυχεία ξηράς θα προκαλέσει το κόκκινο χρώμα των φύλλων του κάρδαμου, σηματοδοτώντας έτσι την ιδιότητα του ορυχείου. kudzu. Αυτή η μέθοδος θα ήταν οργανική, ακριβής και οικονομική, καθώς μια μεγάλη έκταση καλλιεργήσιμης γης θα μπορούσε να καθαριστεί από εκρηκτικά σε πολύ λιγότερο χρόνο από τις μεθόδους που χρησιμοποιούνται σήμερα.