Για να γίνει γλωσσολόγος, ένα άτομο πρέπει να είναι αφοσιωμένο στην εκμάθηση γλωσσών, στην ιστορία των γλωσσών και μερικές φορές στην επιστήμη πίσω από το πώς οι άνθρωποι κατανοούν και επικοινωνούν μέσω της γλώσσας. Ένα άτομο που θα ήθελε να γίνει γλωσσολόγος πρέπει να ολοκληρώσει τουλάχιστον ένα πτυχίο και πολλές φορές ένα μεταπτυχιακό ή διδακτορικό είναι απαραίτητο για ορισμένες θέσεις. Οι εμπειρίες και οι πρακτικές του πραγματικού κόσμου είναι επίσης σημαντικές στον τομέα της γλωσσολογίας.
Ένας γλωσσολόγος κατατάσσεται είτε ως άτομο που σπουδάζει γλώσσα είτε ως άτομο που έχει καλή γνώση σε πολλές διαφορετικές γλώσσες και εργάζεται ως μεταφραστής ή διεθνής επαγγελματίας. Οι παραδοσιακοί γλωσσολόγοι εργάζονται ως επαγγελματίες ανθρωπολογικής γλωσσολογίας, οι οποίοι μελετούν τη δομή των αρχαίων γλωσσών και τον τρόπο ανάπτυξης μιας γλώσσας. Οι διαλεκτολόγοι μελετούν γλώσσες που μεταμορφώνονται και αλλάζουν ανάλογα με την περιοχή στην οποία ομιλείται η γλώσσα. Άλλοι επαγγελματίες εργάζονται για να κατανοήσουν τη σχέση μεταξύ της γλώσσας και του τρόπου με τον οποίο ο εγκέφαλος λαμβάνει και κατανοεί τον προφορικό λόγο. Οι γλωσσολόγοι είναι σε θέση να ερευνήσουν και να κατανοήσουν τη δομή, τους ήχους και την ιστορία μιας γλώσσας προκειμένου να χρησιμοποιήσουν εφαρμοσμένη γνώση που δείχνει πώς αναπτύχθηκε η γλώσσα και πώς σχετίζεται με άλλες παρόμοιες γλώσσες.
Πολλά πανεπιστήμια και διαδικτυακά προγράμματα σπουδών προσφέρουν μαθήματα γλωσσολογίας που καλύπτουν θέματα όπως η σημασιολογία, η οποία είναι η μελέτη των σημασιών πίσω από λέξεις και φράσεις ή η σύνταξη, που είναι ο τρόπος με τον οποίο δημιουργούνται οι προτάσεις και οι παράγραφοι. Προσφέρονται άλλα μαθήματα στη δομή της γλώσσας, τη φωνητική και τη μορφολογία. Διατίθενται επίσης μαθήματα ψυχολογίας, φιλοσοφίας, λογικής και γλώσσας στον πολιτισμό.
Κατά τη διάρκεια του κολλεγίου, οι φοιτητές θα πρέπει να παρακολουθήσουν βασικά μαθήματα και στη συνέχεια να ολοκληρώσουν ένα πρόγραμμα σπουδών με εξειδικευμένα μαθήματα που εστιάζουν στον τομέα ενδιαφέροντος του ατόμου. Τα μεταπτυχιακά προγράμματα τείνουν να γίνονται πιο εξειδικευμένα, απαιτώντας από τον φοιτητή να επιλέξει έναν τομέα γλωσσικής μελέτης, όπως εφαρμοσμένη γλωσσολογία, θεωρητική γλωσσολογία, κοινωνιογλωσσολόγους, υπολογιστική γλωσσολογία ή ψυχογλωσσολογία. Για να αποκτήσει δουλειά μετά την αποφοίτησή του από ένα πανεπιστήμιο, ένα άτομο που θέλει να γίνει γλωσσολόγος πρέπει να ολοκληρώσει την πρακτική του και να αποφοιτήσει με ικανοποιητικό μέσο όρο βαθμού.
Μετά την αποφοίτησή του, ένα άτομο μπορεί να αρχίσει να αναζητά θέσεις γλωσσολόγων σε διάφορους τομείς. Πολλά πανεπιστήμια διαθέτουν τμήματα γλωσσών και προγράμματα πτυχίου αγγλικής γλώσσας που χρειάζονται καθηγητές με ειδικότητα στη μελέτη γλωσσών. Οι επιχειρήσεις που ειδικεύονται στην τεχνολογία γλωσσών, τις εφαρμογές αναγνώρισης ομιλίας και τις εφαρμογές μετάφρασης προσλαμβάνουν επίσης άτομα που επιθυμούν να γίνουν γλωσσολόγος, αλλά ορισμένες θέσεις εργασίας στην υπολογιστική γλωσσολογία απαιτούν από τους επαγγελματίες να γνωρίζουν λογισμικό μηχανικής υπολογιστών και γλώσσες δέσμης ενεργειών. Οι θέσεις στη διδασκαλία της αγγλικής ως δεύτερης γλώσσας (ESL) είναι σε μεγάλη ζήτηση και πολλές γλωσσολογίες βρίσκουν διαθέσιμες θέσεις σε αυτόν τον τομέα.