Ο ανοξείδωτος χάλυβας έχει διαφημιστεί για τις πανταχού παρούσες πρακτικές του χρήσεις, κάνοντας εμφανίσεις στις αρχιτεκτονικές, την αυτοκινητοβιομηχανία, την κουζίνα, το σπίτι και τις βιομηχανικές εφαρμογές της κατασκευής. Περιέχει υψηλή αντοχή στη διάβρωση που προκύπτει από μια σειρά ατμοσφαιρικών συνθηκών και ακραίες αλλαγές στο pH, γεγονός που το καθιστά χαμηλή συντήρηση. Η ικανότητά του να αντέχει σε υψηλά μεγέθη θερμοκρασίας και προς τις δύο κατευθύνσεις, σε υψηλή πίεση και να είναι εύπλαστο και όλκιμο καθιστά τον ανοξείδωτο χάλυβα το ιδανικό υλικό για τη διαμόρφωση προϊόντων με διάρκεια ζωής, υψηλής χρήσης. Ακόμη και μετά την ωφέλιμη διάρκεια ζωής του, αυτό το υλικό είναι εύκολο να ανακυκλωθεί και αποκτά υψηλή αξία σκραπ.
Αυτό το μέταλλο αποδίδει τις μοναδικές του ιδιότητες στο μέταλλο χρώμιο. Από τη φύση του, ο ανοξείδωτος χάλυβας είναι ένας χάλυβας χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα που περιλαμβάνει τουλάχιστον δέκα τοις εκατό μέταλλο χρώμιο κατά βάρος στη σύνθεσή του. Αυτό είναι που ευθύνεται για την ανοξείδωτη ιδιότητά του. Το οξείδιο του χρωμίου σχηματίζει μια μεμβράνη μη ανιχνεύσιμη με γυμνό μάτι στην επιφάνεια του χάλυβα, η οποία είναι εύκαμπτη και αυτοθεραπεύσιμη παρουσία αερίου οξυγόνου.
Ο ίδιος ο ανοξείδωτος χάλυβας κατασκευάζεται σε φούρνο ηλεκτρικού τόξου. Μέσα στον κλίβανο, ηλεκτρόδια άνθρακα που είναι τοποθετημένα έτσι ώστε να έρχονται σε επαφή με υπολείμματα χαλύβδινων ρευμάτων εκτόξευσης μέσω αυτών. Τα υπολείμματα χάλυβα δεν πρέπει μόνο να αναμειγνύονται με χρώμιο. Μπορούν να προστεθούν άλλα στοιχεία για την ενίσχυση του χάλυβα, όπως το νικέλιο, το άζωτο και το μολυβδαίνιο. Όλη αυτή η επαγόμενη από ηλεκτρόδια δραστηριότητα λαμβάνει χώρα σε περιβάλλον πολύ υψηλής θερμοκρασίας.
Μόλις φτάσουν στο κρίσιμο σημείο τήξης, τα υπολείμματα χάλυβα και τα κράματα αρχίζουν να αναμιγνύονται μεταξύ τους έως ότου το αποτέλεσμα είναι μια ομοιογενής σύντηξη μετάλλων. Ολόκληρη η μάζα στη συνέχεια μεταφέρεται σε ένα δοχείο απανθρακοποίησης με οξυγόνο αργού (AOD) όπου λαμβάνει χώρα η αποοξυγόνωση. Στη συνέχεια, μπορεί να γίνει χύτευση ή σφυρηλάτηση. Λόγω των εύπλαστων και όλκιμων ικανοτήτων του, το μέταλλο μπορεί να μετατραπεί σε διάφορα σχήματα και μορφές ή να συρθεί σε σύρματα.
Ως τελευταία πινελιά, μια ηλεκτροχημική διαδικασία μπορεί να επεξεργαστεί τον χάλυβα σε διαφορετικά χρώματα, μερικά από τα οποία είναι χρυσό, μπρούτζινο, πράσινο, μπλε και μαύρο. Μια άλλη προαιρετική τελική πινελιά είναι η εμβάπτιση του προϊόντος σε ένα λουτρό οξέος, το οποίο εξαλείφει τυχόν λέπια στον ανοξείδωτο χάλυβα για καλύτερη γυαλισμένη εμφάνιση και εύκολο καθαρισμό μετά τη χρήση.
Υπάρχουν τουλάχιστον εξήντα ποιότητες ανοξείδωτου χάλυβα, που κατηγοριοποιούνται με βάση τα στοιχεία κράματος της μικροδομής του. Μέσα σε αυτές τις ποιότητες περιλαμβάνονται τρεις κύριοι τύποι ανοξείδωτου χάλυβα, δηλαδή Martenistic, Ferritic και Austenitic. Αυτοί οι κύριοι τύποι διαφέρουν ανάλογα με τον βαθμό μαγνητισμού, το ποσοστό χρωμίου και την αναλογία των άλλων στοιχείων.