Η κόρνα του αυτοκινήτου έχει σχεδιαστεί για να ειδοποιεί άλλα οχήματα και παρευρισκόμενους για την παρουσία ενός οχήματος. Τα μικρότερα αυτοκίνητα έχουν κόρνες υψηλότερης συχνότητας από τα μεγάλα οχήματα για να μπορούν να αναγνωρίζονται από τον ήχο της κόρνας τους είτε ως μικρό όχημα είτε ως μεγάλο όχημα.
Για την παραγωγή ενός ήχου όταν πιέζεται η κόρνα, ένας ηλεκτρομαγνήτης χρησιμοποιείται για να προκαλέσει την κίνηση ενός χαλύβδινου διαφράγματος. Καθώς το ρεύμα εφαρμόζεται στον ηλεκτρομαγνήτη, το διάφραγμα κινείται προς τον μαγνήτη. Όταν το διάφραγμα μετακινηθεί στο μέγιστο σημείο του προς τον μαγνήτη, απελευθερώνεται μια σύνδεση, αποσυνδέοντας προσωρινά το ρεύμα και αφήνοντας το χάλυβα να χαλαρώσει. Μόλις συμβεί αυτό, ο ηλεκτρομαγνήτης εφαρμόζει ρεύμα, κινώντας ξανά το διάφραγμα προς τον μαγνήτη. Αυτός ο κύκλος επαναλαμβάνεται ομοιόμορφα και προκαλεί το διάφραγμα να ταλαντεύεται μπρος -πίσω παράγοντας τον ήχο της κόρνας του αυτοκινήτου.
Η κόρνα του αυτοκινήτου μπορεί να ακούγεται σχεδόν οτιδήποτε, πολλά πολυτελή αυτοκίνητα έχουν λεία κόρνα, ενώ η κόρνα σε ένα παλαιότερο οικονομικό αυτοκίνητο μπορεί να ακούγεται γκρινιάρα. Αυτό γίνεται επίσης για να γίνει το όχημα πιο αναγνωρίσιμο σε άλλους. Ενώ μπορεί να χρειαστεί αρκετή μελέτη για να προσδιοριστεί το ακριβές αυτοκίνητο απλά ακούγοντας τον ήχο της κόρνας του, το πιο σημαντικό πράγμα που προσδιορίζεται από τον ήχο είναι το μέγεθος του οχήματος.
Για παράδειγμα, μεγάλα οχήματα, όπως φορτηγά ή ακόμη και ατμομηχανές τρένου, έχουν πολύ βαθύτερα κέρατα. Αυτό έχει να κάνει με το μέγεθος του διαφράγματος που χρησιμοποιείται σε αυτά τα οχήματα. Η μεγαλύτερη επιφάνεια του διαφράγματος και η ισχύς του ηλεκτρομαγνήτη που χρησιμοποιείται συμβάλλουν στη συχνότητα και σημειώστε ότι θα παράγει η κόρνα του αυτοκινήτου. Πολλά φορτηγά διαθέτουν επίσης κέρατα που λειτουργούν με αέρα, τα οποία λειτουργούν αναγκάζοντας τον αέρα από τον συμπιεστή που χρησιμοποιείται με τα φρένα να περνούν από ένα διάφραγμα, προκαλώντας ήχο.
Πολλές πολιτείες έχουν εντολές για τους κατασκευαστές αυτοκινήτων που απαιτούν από μεγάλα φορτηγά να έχουν κέρατα δυνατά και χαμηλά, ώστε να επιτρέπουν σε άλλα οχήματα να γνωρίζουν ότι ένα μεγάλο όχημα πλησιάζει μόνο με τον ήχο της κόρνας. Τα μικρότερα οχήματα θα έχουν υψηλότερο ήχο όταν κορνάρει η κόρνα του αυτοκινήτου, υποδεικνύοντας ότι το όχημα είναι μικρότερο σε μέγεθος. Ένας καλός αριθμός συλλεκτικών οχημάτων που κατασκευάστηκαν πριν από τη δεκαετία του 1970 χρησιμοποιούν δύο κόρνες – το ένα με χαμηλή νότα και το άλλο με υψηλή νότα – για να επιτρέψει στο όχημα να παράγει τον διακριτικό του ήχο.