Υπάρχουν τρία στοιχεία που απαιτούνται για να γίνουν επιστήμονες υλικών: μεταδευτεροβάθμια εκπαίδευση, σχετική εργασιακή εμπειρία και εργαστηριακές δεξιότητες. Ένας επιστήμονας υλικών εργάζεται συνήθως σε εργαστήριο είτε για εταιρεία ανάπτυξης καταναλωτικών προϊόντων είτε για εταιρεία που σχετίζεται με την εξόρυξη. Ο πρωταρχικός στόχος αυτού του ρόλου είναι η διερεύνηση των ιδιοτήτων διαφορετικών υλικών, η διεξαγωγή πειραμάτων για τον προσδιορισμό της αντοχής των δεσμών μεταξύ των μορίων και ο προσδιορισμός του τρόπου με τον οποίο το υλικό μπορεί να τροποποιηθεί ή να χρησιμοποιηθεί για να καλύψει μια συγκεκριμένη ανάγκη.
Οι επιστήμες των υλικών είναι επίσης γνωστές ως μηχανική υλικών. Αυτός ο τομέας απαιτεί εκπαίδευση τόσο στην επιστήμη όσο και στη μηχανική. Μέσω της μηχανικής υλικών, δημιουργούνται νέα υλικά, ενισχύονται τα υπάρχοντα υλικά και διατίθενται νέες επιλογές. Για παράδειγμα, η νανοτεχνολογία αναπτύχθηκε από την άποψη της επιστήμης των υλικών και στη συνέχεια επεκτάθηκε για να γίνει η δική της ειδικότητα.
Οι άνθρωποι που θέλουν να γίνουν επιστήμονες υλικών είναι τυπικά προσανατολισμένοι στη λεπτομέρεια, απολαμβάνουν να εργάζονται ανεξάρτητα, έχουν υψηλό βαθμό πνευματικής εστίασης και είναι συνήθως πολύ ακριβείς. Ο όγκος των γνώσεων που απαιτούνται για να είναι επιτυχής σε αυτή την καριέρα είναι αρκετά σημαντικός και απαιτεί υψηλό επίπεδο αφοσίωσης και μελέτης. Το πιο ελκυστικό μέρος της επιστήμης των υλικών είναι η εστίαση στη δημιουργία νέων υλικών ή στην αλλαγή των ιδιοτήτων των υπαρχόντων υλικών. Αυτοί οι τύποι εξελίξεων έχουν τεράστιο αντίκτυπο τόσο στην ανάπτυξη προϊόντων, όσο και στο κόστος των καταναλωτικών προϊόντων, στα θέματα διάθεσης και στη μακροπρόθεσμη διαχείριση του περιβάλλοντος.
Η πρώτη απαίτηση για να γίνετε επιστήμονας υλικών είναι να ολοκληρώσετε ένα πρόγραμμα μεταδευτεροβάθμιας εκπαίδευσης. Αυτό είναι συνήθως ένα πανεπιστημιακό πτυχίο στην επιστήμη και τη μηχανική υλικών, το οποίο είναι διαθέσιμο μέσω της Σχολής Μηχανικών σε ένα ευρύ φάσμα πανεπιστημίων. Η εξέλιξη της σταδιοδρομίας σε αυτόν τον τομέα μπορεί να επιτευχθεί είτε με περαιτέρω εκπαίδευση είτε με σταθερό ιστορικό εργασιακής εμπειρίας.
Η σχετική εργασιακή εμπειρία περιλαμβάνει την εμπειρία που αποκτήθηκε μέσω προγράμματος απασχόλησης ή πρακτικής άσκησης κατά τη διάρκεια των σπουδών σας. Είναι εξαιρετικά σπάνιο για κάποιον χωρίς επίσημη μεταδευτεροβάθμια εκπαίδευση στην επιστήμη των υλικών να αποκτήσει θέση σε αυτόν τον κλάδο. Οι συναφείς εργασίες περιλαμβάνουν βοηθό έρευνας, βοηθό εργαστηρίου ή αναλυτή υλικών.
Οι εργαστηριακές δεξιότητες είναι ζωτικής σημασίας για όποιον θέλει να γίνει επιστήμονας υλικών. Η συντριπτική πλειοψηφία της ημέρας περνά σε εργαστήριο, δοκιμάζει τις ιδιότητες διαφορετικών υλικών, τεκμηριώνει τις ιδιότητες, εξετάζει τους τύπους δεσμών και διεξάγει πειράματα για να καθορίσει τις διαφορετικές επιλογές με αυτό το υλικό. Αυτές οι δεξιότητες διδάσκονται κατά τη διάρκεια της μεταδευτεροβάθμιας εκπαίδευσης. Η ακρίβεια, η ακρίβεια και η εστίαση είναι όλα απαραίτητα για την επίτευξη ενός υψηλής ποιότητας προϊόντος εργασίας.