Ο δρόμος για να γίνει κάποιος θεραπευτής απαιτεί αγάπη για τη βοήθεια ανθρώπων, περιλαμβάνει κάποια βασική εξειδικευμένη κατάρτιση και μπορεί να σημαίνει την απόκτηση πτυχίου συνεργάτη ή πτυχίου σε κάποιο τομέα θεραπείας. Εάν γίνετε θεραπευτικός ειδικός, πιθανότατα θα εργαστείτε σε κλινική, νοσοκομείο ή άλλη εγκατάσταση υγειονομικής περίθαλψης. Οι θεραπευτές ειδικοί αξιολογούν και παρακολουθούν τη συνεχιζόμενη φροντίδα ασθενών που αντιμετωπίζουν προβλήματα συμπεριφοράς, κοινωνίας, ψυχικής ή σωματικής κατά κάποιο τρόπο. Η ειλικρινής επιθυμία να βοηθήσει τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν προβλήματα ή προκλήσεις είναι βασική απαίτηση για όποιον θέλει να μπει σε αυτόν τον τομέα. Το 2011, ο ταχέως αναπτυσσόμενος ηλικιωμένος πληθυσμός προβλέπεται ότι θα προκαλέσει αύξηση της απασχόλησης στον συγκεκριμένο τομέα καριέρας.
Τα νοσοκομεία, τα γηροκομεία, οι εγκαταστάσεις ημερήσιας φροντίδας ενηλίκων και παιδιών και οι οργανισμοί ψυχικής υγείας είναι τυπικοί χώροι εργασίας για ειδικούς θεραπευτές. Ένα άτομο μπορεί να επιλέξει να γίνει θεραπευτικός ειδικός επειδή θέλει να βοηθήσει τους ανθρώπους σε αυτά τα μέρη που αντιμετωπίζουν τις προκλήσεις των σωματικών, κοινωνικών ή ψυχικών αναπηριών. Ο στόχος ενός θεραπευτή είναι να βοηθήσει τους ασθενείς να ξεπεράσουν αυτά τα εμπόδια και να αναπτύξουν έναν ικανοποιητικό τρόπο ζωής.
Ένας θεραπευτικός ειδικός μπορεί επίσης να εργαστεί σε μια συγκεκριμένη θεραπευτική περιοχή, όπως εφηβικές, παιδιατρικές ή γηριατρικές θεραπείες. Χρησιμεύουν ως εκπαιδευτές, συντονιστές ή σύμβουλοι σε σχεδόν οποιοδήποτε τομέα του τομέα της υγειονομικής περίθαλψης. Αν θέλετε να γίνετε θεραπευτής, θα πρέπει να έχετε άριστες επικοινωνιακές και οργανωτικές δεξιότητες, να είστε καινοτόμοι, δημιουργικοί, υπομονετικοί και φροντισμένοι. Τα καθήκοντά σας πιθανότατα θα περιλαμβάνουν την αξιολόγηση των αναγκών και των δεξιοτήτων των ασθενών για να βοηθήσετε να σχεδιάσετε ένα συγκεκριμένο θεραπευτικό πρόγραμμα ή να τους αναθέσετε σε ένα ήδη υπάρχον πρόγραμμα. Οι θεραπευτές παρακολουθούν και τεκμηριώνουν την πρόοδο των ασθενών σε αυτά τα προγράμματα και δραστηριότητες για να ενθαρρύνουν αλλαγές στη συμπεριφορά, να βελτιώσουν τον συντονισμό ή να αυξήσουν τις κοινωνικές δεξιότητες.
Ορισμένες συγκεκριμένες εκπαιδευτικές απαιτήσεις πρέπει να πληρούνται πριν εισέλθετε σε σχολή κατάρτισης ή εγγραφείτε σε πρόγραμμα κολλεγίου ή πανεπιστημίου. Αν θέλετε να γίνετε θεραπευτής, θα πρέπει να παρακολουθήσετε άλγεβρα, βιολογία, κοινωνιολογία, ψυχολογία και οποιαδήποτε άλλα μαθήματα που σχετίζονται με επαγγέλματα υγείας ή ιατρικής στο λύκειο. Για να συμμετάσχετε σε θεραπευτικό πρόγραμμα εξειδικευμένης κατάρτισης ή σε κολλέγιο, θα χρειαστείτε απολυτήριο λυκείου ή Γενικό Εκπαιδευτικό Δίπλωμα (GED). Ένα πτυχίο με ειδικότητα σε κάποιον τομέα ομιλίας, ψυχαγωγίας, φυσικής ή άλλης θεραπείας θα είναι πιθανώς απαίτηση για οποιαδήποτε θέση σε κλινικό ή νοσοκομειακό περιβάλλον. Ένα πτυχίο συνεργάτη είναι πιθανώς επαρκές για τις περισσότερες θέσεις θεραπευτικών ειδικοτήτων σε γηροκομεία.