Τα κινέζικα πούλια δεν είναι ούτε πούλια, ούτε κινέζικα. Ωστόσο, το απλό παιχνίδι είναι δημοφιλές σε όλες τις ηλικίες. Τα κινέζικα πούλια βασίζονται στο “Halma”, ένα παιχνίδι που βασίζεται χαλαρά στο βρετανικό επιτραπέζιο παιχνίδι “Hoppity”. Η Halma εμφανίστηκε τη δεκαετία 1870-1880 στη Βρετανία. Μια γερμανική εταιρεία τροποποίησε τον πίνακα στο γνωστό εξάκτινο αστέρι που γνωρίζουμε σήμερα και το ονόμασε “Stern-Halma”, που σημαίνει “αστέρι”.
Τα κινέζικα πούλια εξελίχθηκαν λίγο αργότερα, χρησιμοποιώντας τον πίνακα σε σχήμα αστεριού, και το σημερινό όνομα του παιχνιδιού εμφανίστηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1920. Έδεσε με τη μόδα για όλα τα πράγματα Ανατολίτικα. Το παιχνίδι εξακολουθεί να ονομάζεται Halma στην Ευρώπη, όπου παίζεται περισσότερο σαν το αρχικό παιχνίδι. Δύο έως έξι παίκτες μπορούν να παίξουν κινέζικα πούλια. Κάθε παίκτης έχει δέκα μάρμαρα τοποθετημένα σε ένα όμοιο χρώμα σημείο στο αστέρι, και το αντικείμενο του παιχνιδιού είναι να φέρει όλα τα μάρμαρα του ενός στον πίνακα στο σημείο αστέρι του άλλου παίκτη.
Ο πιο συνηθισμένος τρόπος παιχνιδιού είναι η μέθοδος «hop-cross». Οι παίκτες μετακινούν ένα μόνο μάρμαρο σε έναν παρακείμενο χώρο στον πίνακα ή πηδούν τα δικά τους μάρμαρα ή του αντιπάλου τους για να μετακινηθούν. Αυτά είναι τα βασικά για το παιχνίδι. Το να κερδίσεις το παιχνίδι είναι λίγο πιο δύσκολο. Τα κινέζικα πούλια απαιτούν εστίαση και ικανότητα προγραμματισμού εκ των προτέρων, κάτι που μπορεί να είναι η πιο κρίσιμη ικανότητα για τη νίκη του παιχνιδιού.
Το παιχνίδι ξεκινά όταν ένας παίκτης μετακινήσει ένα μάρμαρο σε ένα μόνο διάστημα έξω από το τρίγωνό του. Στη συνέχεια, ο άλλος παίκτης μετακινείται και η στρατηγική ξεκινά με σοβαρότητα. Η ικανότητα να πηδάει κανείς τα μάρμαρα του δικού του και του αντιπάλου του χωρίς να τα χάνει όπως στα κανονικά πούλια είναι μια μεγάλη βοήθεια για να περάσει γρήγορα το ταμπλό.
Ένας καλός παίκτης θα βγάλει όλα τα μάρμαρά της από το τρίγωνό του όσο το δυνατόν γρηγορότερα, χωρίς να ανησυχεί πάρα πολύ για το ότι θα τα περάσει. Μόλις βγουν τα μάρμαρα, μπορεί στη συνέχεια να σχεδιάσει άλματα και κινήσεις που δεν είναι δυνατές με τα μάρμαρα που έχουν μείνει πίσω. Ένας παίκτης μπορεί να κρατήσει ένα μόνο μάρμαρο σε κίνηση όσο υπάρχουν διπλανά μάρμαρα για να πηδήξουν.
Ένα από τα καλύτερα χαρακτηριστικά των κινέζικων πούλιων είναι το άλμα. Ένας έμπειρος παίκτης μπορεί να δημιουργήσει περίτεχνα άλματα που μπορεί να μεταφέρουν το μάρμαρο του σε όλη τη διαδρομή με μία κίνηση. Μπορεί να πηδήξει μόνο ένα μάρμαρο τη φορά, όχι δύο μαζί, αλλά μπορεί να ευθυγραμμίσει τα μάρμαρά του και να πηδήξει το καθένα, ανεβαίνοντας τον πίνακα προς το χώρο του αντιπάλου. Τότε είναι κρίσιμη η ικανότητα να σχεδιάζετε κινήσεις και να βλέπετε τις κινήσεις να αναπτύσσονται. Οι καλοί παίκτες μαθαίνουν να χρησιμοποιούν τα μάρμαρα των αντιπάλων εναντίον τους. Ένας σοφός παίκτης σκέφτεται πάντα τουλάχιστον δύο κινήσεις μπροστά και παρακολουθεί πώς οι κινήσεις του αντιπάλου της θα επηρεάσουν τα σχέδιά της, ή ακόμα καλύτερα τα.
Τα εφεδρικά σχέδια είναι επίσης ζωτικής σημασίας για τη νίκη του παιχνιδιού. Εάν ο αντίπαλος μετακινήσει ένα μάρμαρο εκτός θέσης που θα καταστρέψει ένα καλό ταξίδι στο ταμπλό, ο παίκτης πρέπει να το σχεδιάσει και να έχει κάτι άλλο στο μυαλό του. Θα πρέπει πρώτα να κοιτάξει για να δει αν είναι δυνατή μια άλλη κίνηση, χρησιμοποιώντας το μετακινημένο μάρμαρο, και αν είναι καλύτερη κίνηση από ό,τι είχε αρχικά προγραμματιστεί. Είναι κάτι σαν ψυχολογική νίκη όταν ο αντίπαλος είδε την κίνηση του παίκτη και σκόπιμα τη χάλασε, και ο παίκτης κατέληξε σε κάτι ακόμα καλύτερο.
Υπάρχει κάτι πολύ ικανοποιητικό στον προγραμματισμό και την εκτέλεση ενός άλματος χιαστί που αφήνει το στόμα του αντιπάλου με ανοιχτό. Είναι επίσης εξαιρετικά απογοητευτικό να έχει χαλάσει την κίνηση κάποιου και μια καλύτερη να μην είναι διαθέσιμη. Η σοφή παίκτρια πρέπει να μπορεί να αξιολογήσει την τακτική κατάσταση του αντιπάλου της, ποιες κινήσεις είναι ανοιχτές στον αντίπαλο και ποιες είναι πιο πιθανό να κάνει. Ο καθένας έχει διαφορετικό στυλ παιχνιδιού και διαφορετικές ιδέες για το ποιες κινήσεις θα είναι πιο ωφέλιμες.
Το κινέζικο πούλι είναι ένα καλό παιχνίδι για τα παιδιά, καθώς μαθαίνεται τόσο εύκολα. Διδάσκει λεπτές κινητικές δεξιότητες και δεξιότητες κριτικής σκέψης, καθώς και αιτία-αποτελέσματα με τρόπο που λίγα άλλα επιτραπέζια παιχνίδια κάνουν. Δεν υπάρχει καμία βαθμολογία ή ζάρια, επομένως ακόμη και ένα παιδί που δεν μπορεί να μετρήσει ή να προσθέσει πολύ καλά μπορεί να παίξει το παιχνίδι. Επιτρέπει επίσης σε έναν γονέα να βοηθήσει ένα παιδί να μάθει αυτές τις δεξιότητες με διασκεδαστικό τρόπο, παρέχοντας ποιοτικό χρόνο και για τους δύο.
Τα σετ κινέζικα πούλια είναι φθηνά και μπορεί να έχουν μεταλλική, ξύλινη ή πλαστική σανίδα. Ορισμένα ταξιδιωτικά σετ συνοδεύονται από μεταλλική σανίδα καλυμμένη με βινύλιο και κομμάτια μαγνήτη. Σε κάθε εκδήλωση, το κινέζικο πούλι είναι ένα διασκεδαστικό και απορροφητικό παιχνίδι που μπορεί να απολαύσει σχεδόν κάθε μέλος της οικογένειας.