Αν και το παιχνίδι με τα μάρμαρα μπορεί να έχει χάσει σε μεγάλο βαθμό τη δημοτικότητά του στους σύγχρονους μαθητές, κάποτε ήταν ένα πολύ δημοφιλές παιδικό παιχνίδι με ορισμένες συνέπειες στον πραγματικό κόσμο, όπως η ξαφνική απώλεια ενός αγαπημένου «άγκυ» ή «μάτι της γάτας». Εκφράσεις όπως το να χάσεις τα μάρμαρά σου, να στριμώξεις στις δουλειές σου και να παίξεις για θησαυρούς μπορούν όλα να αναχθούν στο αρχικό παιχνίδι των μαρμάρων. Υπάρχουν ακόμη επίσημα τουρνουά μαρμάρων που διεξάγονται σε διάφορες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο και τα ίδια τα μάρμαρα μπορούν ακόμα να αγοραστούν στα περισσότερα τοπικά πολυκαταστήματα και καταστήματα παιχνιδιών, αλλά δεν υπάρχουν σχεδόν τόσοι πολλοί παίκτες του παιχνιδιού όσο κάποτε.
Για να παίξετε το πιο βασικό παιχνίδι μαρμάρων, πρέπει πρώτα να δημιουργηθεί ένας κατάλληλος αγωνιστικός χώρος. Μια αμμώδης παιδική χαρά ή μια περιοχή backstop ενός γηπέδου μπέιζμπολ θα ήταν ιδανική, αν και κάθε επίπεδος εξωτερικός χώρος με ελάχιστο γρασίδι θα ήταν κατάλληλος. Χρησιμοποιώντας ένα ραβδί ή μια πυξίδα χορδών, ένας παίκτης περιγράφει έναν μεγάλο κύκλο σε διάμετρο από λίγα πόδια έως περίπου δέκα πόδια. Η περιοχή μέσα σε αυτόν τον κύκλο είναι η επίσημη επιφάνεια παιχνιδιού και θα πρέπει να καθαριστεί από τυχόν μεγάλα συντρίμμια που θα μπορούσαν να επηρεάσουν το παιχνίδι.
Μόλις δημιουργηθεί το γήπεδο, όλοι οι παίκτες πρέπει να συνεισφέρουν έναν ορισμένο αριθμό μικρών μαρμάρων στο κέντρο του ρινγκ. Αυτά τα μάρμαρα είναι διατεταγμένα σε σχήμα σταυρού, με κάθε μάρμαρο να απέχει λίγα εκατοστά μεταξύ τους. Τα μάρμαρα στο ρινγκ θεωρούνται στόχοι για κάθε σκοπευτή. Σε αυτό το σημείο, οι παίκτες θα πρέπει να αποφασίσουν αν παίζουν για διασκέδαση ή «για φυλάκια». Αν παίζετε για διασκέδαση, τα ίδια μάρμαρα τοποθετούνται ξανά στο ρινγκ μετά από κάθε παιχνίδι. Αν παίζετε για κουλούρια, οι νικητές κάθε παιχνιδιού κρατούν όλα τα μάρμαρα που παίχτηκαν και κάθε παίκτης σηκώνει νέα μάρμαρα για τον επόμενο γύρο.
Για να προσδιορίσετε ποιος σουτάρει πρώτος, είτε ένας παίκτης φωνάζει “Πρώτος!” ή κάθε παίκτης χρησιμοποιεί ένα μεγαλύτερο μάρμαρο σκοπευτή για να καθυστερήσει στη θέση του. Η καθυστέρηση σημαίνει να ξεκινάτε πίσω από μια γραμμή στο κάτω μέρος του κύκλου και να πυροβολείτε ένα μάρμαρο σκοπευτή προς μια γραμμή στο αντίθετο άκρο του κύκλου. Ο σκοπευτής που προσγειώνεται πιο κοντά στη γραμμή πηγαίνει πρώτος, ακολουθούμενος από τον δεύτερο πιο κοντινό σουτέρ και ούτω καθεξής.
Ο πρώτος σκοπευτής μπορεί να τοποθετήσει το μάρμαρο βολής του/της οπουδήποτε στην εξωτερική περίμετρο του κύκλου. Ο στόχος του βασικού παιχνιδιού των μαρμάρων είναι να χτυπήσετε τα μάρμαρα του στόχου ή τον σουτέρ άλλου παίκτη εντελώς έξω από το ρινγκ χωρίς να στείλετε τον δικό σας σουτέρ εκτός ορίων. Ο πρώτος σκοπευτής γενικά στοχεύει προς την κεντρική διάταξη των μαρμάρων και τοποθετεί τον σκοπευτή του σε μια σχισμή που σχηματίζεται με το να πιέζει τον αντίχειρα πίσω από τη δεύτερη άρθρωση του δείκτη του/της. Ο δείκτης κρατά τον αντίχειρα σε ένταση μέχρι ο παίκτης να κάνει τη βολή του/της. Αυτό ονομάζεται άρθρωση προς τα κάτω και η απελευθέρωση θα πρέπει να είναι αρκετά ισχυρή ώστε να ωθήσει το μεγαλύτερο μάρμαρο σκοπευτή μέσα στο δαχτυλίδι και να αναγκάσει τουλάχιστον ένα μάρμαρο έξω από τον κύκλο.
Όσο ο σκοπευτής συνεχίζει να στέλνει μάρμαρα έξω από το ρινγκ χωρίς να χάσει τον σκοπευτή του, η σειρά συνεχίζεται. Ο σκοπευτής πρέπει να παίξει το μάρμαρο σκοπευτή στο σημείο που βρίσκεται στο ρινγκ, αλλά η κατεύθυνση εξακολουθεί να είναι στη διακριτική του ευχέρεια. Όλα τα μάρμαρα που χτυπήθηκαν από το ρινγκ κατά τη διάρκεια μιας στροφής συλλέγονται από τον σκοπευτή και μετρώνται.
Εάν ο σκοπευτής αποτύχει να χτυπήσει ένα μάρμαρο, η σειρά του/της θεωρείται ότι έχει τελειώσει και ο επόμενος σκοπευτής πέφτει έξω από το ρινγκ. Αυτός ο δεύτερος σκοπευτής μπορεί είτε να στοχεύσει στα μικρότερα μάρμαρα στόχου είτε στο μεγαλύτερο μάρμαρο σκοπευτή του πρώτου σκοπευτή. Εάν ο σουτέρ καταφέρει να χτυπήσει καθαρά το μάρμαρο βολής άλλου παίκτη έξω από το ρινγκ, ο άλλος παίκτης δεν θεωρείται πλέον έγκυρος παίκτης για αυτόν τον γύρο.
Ένα παιχνίδι με μάρμαρα τελειώνει όταν όλα τα μάρμαρα έχουν βγει νοκ άουτ από το ρινγκ. Οι παίκτες που πληρούν τις προϋποθέσεις μετρούν τον αριθμό των μαρμάρων που έχουν συγκεντρώσει και αυτός με τα περισσότερα μάρμαρα ανακηρύσσεται νικητής αυτού του παιχνιδιού. Οι επόμενοι γύροι μπορεί να παιχτούν για να καθοριστεί ένας απόλυτος πρωταθλητής ή το παιχνίδι μπορεί απλώς να συνεχιστεί έως ότου τελειώσουν τα μάρμαρα αρκετών παικτών για να κάνουν τους μελλοντικούς γύρους αδύνατους.
Ευτυχώς, τα γυάλινα μάρμαρα που είναι κατάλληλα για τουρνουά δεν είναι απαγορευτικά ακριβά, αν και ορισμένα παλαιότερα μάρμαρα θεωρούνται πολύ συλλεκτικά ανάλογα με την ηλικία, την κατάσταση και τον κατασκευαστή τους. Πίσω στην εποχή που ένα παιχνίδι με μάρμαρα ήταν μια μορφή πρόκλησης γειτονιάς, ορισμένοι επιτυχημένοι παίκτες συγκέντρωναν πολύτιμες συλλογές από γυάλινα ή πέτρινα μάρμαρα. Τα σύγχρονα μάρμαρα που παράγονται στο εμπόριο μπορεί να μην είναι τόσο συλλεκτικά, αλλά τουλάχιστον εξακολουθούν να πωλούνται μαζί με άλλα νοσταλγικά παιχνίδια, όπως jacks και pick-up sticks.