Τα κολλοειδή είναι μικροσκοπικά οργανίδια που μοιάζουν με τρίχες που βρίσκονται στην επιφάνεια των κυττάρων. Στο ανθρώπινο σώμα, πολλά βρίσκονται σε κύτταρα όπου σαρώνουν τα υπολείμματα μακριά από τους πνεύμονες και τις ρινικές κοιλότητες. Επίσης, επενδύουν τις ευσταχιανές σάλπιγγες και τα ιγμόρεια, καθώς και τις σάλπιγγες στις γυναίκες. Για κάθε βλεφαροφόρο κύτταρο στο σώμα, υπάρχουν μεταξύ 100 και 200 βλεφαρίδες, καθεμία από τις οποίες αγκυροβολείται από ένα άλλο οργανίδιο γνωστό ως βασικό σώμα. Κατασκευασμένο από κοίλους κυλινδρικούς μικροσωληνίσκους, κάθε βασικό σώμα είναι διατεταγμένο με τον ίδιο προσανατολισμό για να επιτρέπει την κίνηση του ρευστού και των σωματιδίων προς μία κατεύθυνση.
Υπάρχουν δύο τύποι βλεφαρίδων: κινητές και μη κινητικές. Τα πρώτα κινούνται συνεχώς με κυματοειδές τρόπο προς μια ενιαία κατεύθυνση, ενώ τα δεύτερα λειτουργούν ως αισθητήρια όργανα που ανταποκρίνονται στο ερέθισμα. Όλα τα βλεφαρίδα, ωστόσο, αποτελούνται από διάφορους τύπους πρωτεϊνών που συνεργάζονται μεταξύ τους για να διεγείρουν την ακτινωτή κίνηση. Εάν μια πρωτεΐνη απουσιάζει ή καταστραφεί, τότε τα οργανίδια μπορεί να παραμείνουν άκαμπτα. Η πολυκυστική νεφρική νόσος και οι σαλπιγγικές κυήσεις, για παράδειγμα, οφείλονται σε εκείνες που δεν λειτουργούν σωστά.
Ο πιο συνηθισμένος λόγος για να υποστείτε κατεστραμμένες ή παράλυτες βλεφαρίδες, ωστόσο, είναι το κάπνισμα. Κανονικά, τα υγιή άτομα στους βρογχικούς σωλήνες λειτουργούν σε συγχρονισμό με εξειδικευμένα κύτταρα που παράγουν βλεννογόνο για να συλλάβουν και να απομακρύνουν ακαθαρσίες από τους πνεύμονες. Οι καπνιστές, από την άλλη πλευρά, υπόκεινται σε περίπου 4,000 τοξικές χημικές ουσίες στον καπνό του τσιγάρου, συμπεριλαμβανομένου του αρσενικού, του μεθανίου και του μονοξειδίου του άνθρακα. Αυτό καταστρέφει τα οργανίδια και η βρωμιά, οι περιβαλλοντικοί ρύποι και οι τοξίνες από τον καπνό του τσιγάρου παραμένουν στους πνεύμονες. Επιπλέον, αυτές οι τοξίνες μεταναστεύουν από τους πνεύμονες μέσω της κυκλοφορίας του αίματος σε άλλα όργανα.
Σε απόκριση στην παρουσία περίσσειας ερεθιστικών ουσιών, τα βλεννώδη κύτταρα στους πνεύμονες διεγείρονται για να παράγουν περισσότερη βλεννογόνο από ό,τι συνήθως. Φυσικά, με κατεστραμμένες βλεφαρίδες, οι πνεύμονες δεν έχουν κανένα μέσο για να μετακινήσουν τον βλεννογόνο προς τα έξω. Αυτό συνήθως οδηγεί σε μη παραγωγικό βήχα. Στην πραγματικότητα, η βλάβη που προκαλείται από το κάπνισμα αφήνει τον καπνιστή σε σημαντικά υψηλότερο κίνδυνο για συχνές λοιμώξεις του αναπνευστικού, ή χρόνια βρογχίτιδα.
Το συνεχές κάπνισμα μπορεί τελικά να οδηγήσει σε χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ, συμπεριλαμβανομένης της χρόνιας βρογχίτιδας και του εμφυσήματος) ή σε καρκίνο του πνεύμονα. Στην πραγματικότητα, το κάπνισμα καταστρέφει τελικά τις βλεφαρίδες, οι οποίες στη συνέχεια μπορεί να εκτοπιστούν από έναν υπερβολικό αριθμό βασικών κυττάρων ή πλακωδών κυττάρων. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα κύτταρα μπορεί να γίνουν καρκινικά. Μπορεί επίσης να γίνουν αδίστακτοι, διαφεύγοντας μέσω του πνευμονικού ιστού και εισβάλλοντας σε άλλα μέρη του σώματος.
Είναι αξιοσημείωτο όμως ότι η διακοπή του καπνίσματος μπορεί να αναιρέσει τη βλάβη στις βλεφαρίδες μάλλον γρήγορα. Στην πραγματικότητα, αρχίζουν να επισκευάζονται και να αναγεννώνται σε αριθμό μέσα σε τρεις μόνο ημέρες μετά το κόψιμο. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι ο βήχας είναι μια κοινή παρενέργεια αυτής της διαδικασίας και μπορεί να διαρκέσει από μερικές ημέρες έως αρκετές εβδομάδες. Αυτό συμβαίνει επειδή οι βλεφαρίδες που έχουν αποκατασταθεί εργάζονται υπερωριακά για να αφαιρέσουν ακαθαρσίες και βλεννογόνους από τους πνεύμονες. Ωστόσο, εάν ο βήχας επιμένει για περισσότερο από οκτώ εβδομάδες, θα πρέπει να συμβουλευτείτε έναν γιατρό.