Η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ μέσω άνθρακα παράγει 130 εκατομμύρια τόνους απορριμμάτων ετησίως. Αν και η τέφρα του άνθρακα δεν χαρακτηρίζεται επίσημα ως επικίνδυνο απόβλητο, έχει πολύ υψηλές συγκεντρώσεις μολύβδου, αρσενικού και υδραργύρου και μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας. Προκειμένου να αποφευχθούν κίνδυνοι για την υγεία, η τέφρα άνθρακα πρέπει να απορρίπτεται σε στεγνά, επενδεδυμένα δοχεία. Παρόλα αυτά, πολλή τέφρα άνθρακα στις ΗΠΑ τοποθετείται σε υγρές λίμνες, όπου θέτει σε κίνδυνο τη γύρω γειτονιά.
Περισσότερα στοιχεία για τον άνθρακα:
Σχεδόν το ήμισυ της ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ από το 2010 παράγεται από άνθρακα.
Η ποσότητα της τέφρας άνθρακα στη διαρροή τέφρας του Κίνγκστον του Τενεσί του 2008 ήταν 100 φορές μεγαλύτερη από τη πετρελαιοκηλίδα της Exxon Valdez, με πάνω από 5 εκατομμύρια κυβικά μέτρα (σχεδόν 4 εκατομμύρια κυβικά μέτρα) τοξικής τέφρας που απελευθερώθηκε.
Οι εκθέσεις αναφέρουν ότι η διαβίωση κοντά σε λίμνες τέφρας άνθρακα χωρίς επένδυση θέτει τους κατοίκους σε 900 φορές τον κανονικό κίνδυνο για καρκίνο. Μια μελέτη που αναφέρθηκε στο Scientific American έδειξε ότι η τέφρα του άνθρακα είναι πιο ραδιενεργή από τα πυρηνικά απόβλητα.