Τα περισσότερα ηλιακά πάνελ συλλέγουν μόνο περίπου το ένα πέμπτο του διαθέσιμου φωτός, κυρίως λόγω του αναποτελεσματικού ηλεκτρικού κυκλώματος, των υλικών από τα οποία είναι κατασκευασμένα και της ακαμψίας τους. Τα νέα ευέλικτα πρωτότυπα, που ονομάζονται nantennas, μπορούν να συλλέξουν έως και το 90 τοις εκατό του διαθέσιμου φωτός, συμπεριλαμβανομένου του φωτός από μήκη κύματος που επί του παρόντος είναι αναξιοποίητα.
Περισσότερα στοιχεία για την ηλιακή ενέργεια:
Η ποσότητα της ηλιακής ενέργειας που χρησιμοποιείται αυξήθηκε κατά περισσότερο από 150 φορές από το 1985 έως το 2007, από μόνο περίπου 20 μεγαβάτ σε σχεδόν 3,000 μεγαβάτ.
Περίπου 3,850,000 exajoule – ένα exajoule είναι 1018 joules – ηλιακής ενέργειας απορροφώνται από τη Γη κάθε χρόνο. Για να το θέσουμε αυτό στην προοπτική, οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιούν μόνο περίπου 95 exajoules ενέργειας συνολικά το χρόνο.
Ένα από τα πρώτα σπίτια με ηλιακή ενέργεια ήταν το Solar I, που κατασκευάστηκε από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης το 1939. Αν και δεν εξαρτιόταν πλήρως από ηλιακούς συλλέκτες, το σπίτι θερμαινόταν το χειμώνα από ηλιακή ενέργεια και μερικές φορές χρησιμοποιούσε ηλιακά πάνελ για τον αέρα κλιματισμού και ισχύος.