Η ατενολόλη είναι ένας β-αναστολέας, μια κατηγορία φαρμάκων που χρησιμοποιούνται συχνά για τη θεραπεία της υψηλής αρτηριακής πίεσης ή της υπέρτασης. Μειώνοντας την απόκριση μάχης ή φυγής του σώματος με αυτόν τον τρόπο, αυτό το φάρμακο χρησιμεύει επίσης ως θεραπεία άγχους. Η χρήση της ατενολόλης για το άγχος είναι καλά εδραιωμένη στην ιατρική κοινότητα και αυτό το φάρμακο έχει αποδειχθεί ότι μειώνει το άγχος από πολλές διαφορετικές πηγές.
Το άγχος προκαλεί τόσο ψυχολογικά συμπτώματα, όπως ανησυχία και συναισθήματα τρόμου, όσο και σωματικά συμπτώματα, όπως ταχυπαλμία και υψηλή αρτηριακή πίεση. Ο συγκεκριμένος βήτα αποκλειστής δεν εισέρχεται στον εγκέφαλο, αλλά σταματά τα σωματικά συμπτώματα του άγχους. Η λήψη ατενολόλης για το άγχος μπορεί να αποτρέψει αυτά τα σωματικά συμπτώματα από το να παρέχουν θετική ανατροφοδότηση στον εγκέφαλο, μειώνοντας έτσι τα ψυχολογικά συμπτώματα με έμμεσο τρόπο.
Η υποστήριξη για τη χρήση ατενολόλης για τη θεραπεία του άγχους προέρχεται από μελέτες σχετικά με την αποτελεσματικότητα αυτού του φαρμάκου στη θεραπεία της υπέρτασης. Έρευνα που διερεύνησε βελτιώσεις στην ποιότητα ζωής μεταξύ ατόμων που έπαιρναν αυτόν τον β-αναστολέα διαπίστωσε ότι όχι μόνο ελέγχονταν συχνά τα σωματικά συμπτώματα, αλλά συχνά αναφέρθηκε και καλύτερη ποιότητα ζωής. Αυτό συσχετίστηκε, με τη σειρά του, με ορισμένες άλλες διαστάσεις, συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης κατάθλιψης και άγχους. Μερικοί ασθενείς σημείωσαν ότι προτιμούσαν αυτή την ένωση από τα πιο παραδοσιακά φάρμακα για το άγχος, καθώς δεν δημιουργούσε δυσκολίες στη λειτουργία λόγω της υπνηλίας και του κινδύνου εξάρτησης. Και οι δύο αυτές ιδιότητες είναι εγγενείς κίνδυνοι στη χρήση βενζοδιαζεπινών, μιας άλλης κατηγορίας φαρμάκων, για τη θεραπεία του άγχους.
Μελέτες έχουν δείξει ότι η λήψη ατενολόλης για το άγχος που προκύπτει από άλλες διαταραχές της διάθεσης, όπως η κοινωνική φοβία, είναι κάπως αποτελεσματική. Σε σύγκριση με ορισμένους τύπους συμπεριφορικής θεραπείας που απαιτούν εμβάπτιση σε κοινωνικές καταστάσεις, η ατενολόλη δεν ήταν τόσο αποτελεσματική στη μείωση του άγχους. Το ίδιο ίσχυε όταν συγκρίναμε αυτόν τον β-αναστολέα με έναν τύπο αντικαταθλιπτικού γνωστό ως φαινελζίνη. Ωστόσο, η ατενολόλη αποδείχθηκε ότι είναι ανώτερη από μια θεραπεία εικονικού φαρμάκου για αυτήν την πάθηση.
Το άγχος απόδοσης και η απόσυρση από το αλκοόλ είναι δύο άλλες καταστάσεις για τις οποίες μπορεί περιστασιακά να χρησιμοποιηθεί αυτό το φάρμακο. Άλλοι β-αναστολείς, όπως η προπρανολόλη, χρησιμοποιούνται μερικές φορές για τη θεραπεία αυτών των καταστάσεων. Η ατενολόλη συχνά προτιμάται από αυτές τις άλλες ενώσεις με το σκεπτικό ότι η τελευταία δεν έχει τόσες πολλές παρενέργειες και έχει μεγαλύτερο χρόνο ημιζωής, που σημαίνει ότι παραμένει στο σώμα ασκώντας τα αποτελέσματά της. Αυτές οι χρήσεις της ατενολόλης για το άγχος είναι εκτός ετικέτας ή δεν έχουν εγκριθεί από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων για αυτούς τους συγκεκριμένους σκοπούς.