Η λετροζόλη είναι ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται για την αναστολή της παραγωγής οιστρογόνων στις γυναίκες. Αυτό, με τη σειρά του, μπορεί να αναστείλει την ανάπτυξη ορισμένων τύπων όγκων καρκίνου του μαστού. Αν και ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) δεν έχει εγκρίνει τη λετροζόλη για τη θεραπεία της υπογονιμότητας, ορισμένοι γιατροί εξακολουθούν να τη χρησιμοποιούν για αυτόν τον σκοπό επειδή είναι αποτελεσματική στην τόνωση της ωορρηξίας σε ορισμένες γυναίκες. Λόγω του περιορισμένου όγκου έρευνας σχετικά με το φάρμακο για χρήση στην υπογονιμότητα, οι γιατροί μπορεί να επιλέξουν να το χρησιμοποιήσουν ως έσχατη λύση παρά ως πρώτη γραμμή θεραπείας.
Η κύρια χρήση της λετροζόλης είναι στη θεραπεία γυναικών με καρκίνο του μαστού. Ορισμένοι τύποι όγκων βασίζονται στα οιστρογόνα για να αναπτυχθούν και η αναστολή της παραγωγής της ορμόνης μπορεί να σταματήσει την πρόοδο των όγκων. Η υπερβολική ποσότητα οιστρογόνων μπορεί επίσης να επηρεάσει την ωορρηξία και σε περιπτώσεις όπως αυτές, οι γιατροί μπορεί να συνταγογραφήσουν λετροζόλη για τη στειρότητα, εάν άλλα φάρμακα δεν είναι πιο εφικτά. Η προκαταρκτική έρευνα δείχνει ότι μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για γυναίκες με σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών (PCOS), μια κατάσταση που προκαλείται από μια ορμονική ανισορροπία που οδηγεί σε κύστεις ωοθηκών, οι οποίες δυσκολεύονται να μείνουν έγκυες.
Μερικοί γιατροί διστάζουν να χρησιμοποιήσουν τη λετροζόλη για τη στειρότητα, επειδή δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία σχετικά με τις επιδράσεις του φαρμάκου στα παιδιά που συνελήφθησαν ενώ οι μητέρες τους χρησιμοποιούσαν το φάρμακο. Μια μελέτη του 2006 διαπίστωσε ότι η λετροζόλη δεν αυξάνει τον κίνδυνο γενετικών ανωμαλιών, όπως υποψιαζόταν προηγουμένως με βάση μια πολύ μικρότερη μελέτη, εφόσον οι ασθενείς δεν ήταν ήδη έγκυοι τη στιγμή της θεραπείας. Ωστόσο, ο FDA εξακολουθεί να ταξινομεί ως φάρμακο «κατηγορίας D», που σημαίνει ότι μπορεί να προκαλέσει βλάβη σε ένα αναπτυσσόμενο έμβρυο, επομένως απαιτείται περισσότερη έρευνα πριν ληφθεί μια τελική απόφαση σχετικά με την ασφάλειά του.
Το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας σχετικά με συχνές και σοβαρές παρενέργειες έγινε σε ασθενείς που λάμβαναν το φάρμακο για τη θεραπεία του καρκίνου του μαστού. Λόγω της ηλικίας τους, της γενικής υγείας τους και του εξασθενημένου ανοσοποιητικού συστήματος, αυτοί οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν πιο σοβαρές ή διαφορετικές παρενέργειες από εκείνους που λαμβάνουν λετροζόλη για υπογονιμότητα. Οι συχνές ανεπιθύμητες ενέργειες περιλαμβάνουν εξάψεις, ναυτία, πονοκεφάλους, δυσκολία στον ύπνο, κατάθλιψη και αλλαγές στο βάρος. Οι σοβαρές παρενέργειες περιλαμβάνουν εγκεφαλικό επεισόδιο, πόνο στο στήθος και απώλεια μαλλιών.
Τα οιστρογόνα παίζουν ρόλο βοηθώντας τις γυναίκες να διατηρήσουν υγιή οστά και η σημαντική αναστολή της παραγωγής οιστρογόνων μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο οστεοπόρωσης. Αυτή η κατάσταση προκαλεί το οστό να χάνει την πυκνότητά του, γεγονός που εξασθενεί το οστό και αυξάνει τον κίνδυνο σπασίματος ή καταγμάτων. Δεδομένου ότι η πορεία της θεραπείας κατά τη χρήση της λετροζόλης για τη στειρότητα είναι συνήθως πολύ μικρότερη από ό,τι όταν χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του καρκίνου, δεν είναι τόσο πιθανό να προκαλέσει οστεοπόρωση όταν χρησιμοποιείται για αυτόν τον σκοπό.