Η θεραπεία του αυτισμού μπορεί να απαιτεί μια σειρά από προσεγγίσεις, συμπεριλαμβανομένης της ρισπεριδόνης και άλλων φαρμακευτικών παρεμβάσεων. Η χρήση της ρισπεριδόνης για τον αυτισμό συνήθως αποδίδει θετικά αποτελέσματα σύμφωνα με επιστημονικές μελέτες. Μπορεί να ανακουφίσει προβλήματα συμπεριφοράς όπως η υπερκινητικότητα και η επιθετικότητα. Ωστόσο, οι παρενέργειες της ρισπεριδόνης μπορεί να είναι δυσμενείς σε ορισμένες περιπτώσεις. Η μακροπρόθεσμη δυνατότητα των θεραπειών είναι επίσης αμφισβητήσιμη.
Ο αυτισμός είναι μια διαταραχή φάσματος που μπορεί να έχει ένα ευρύ φάσμα εκδηλώσεων και βαθμών σοβαρότητας. Οι περισσότερες φαρμακευτικές θεραπείες θα αντιμετωπίσουν τους γενικούς δείκτες αυτισμού, όπως καθυστερήσεις στην κοινωνικοποίηση και ανάπτυξη της γλώσσας, ιδεοληψίες και ψυχαναγκαστικές διαταραχές και ζητήματα συμπεριφοράς. Η συνταγογράφηση φαρμάκων όπως η ρισπεριδόνη για τον αυτισμό έρχεται συχνά αφότου άλλες θεραπευτικές προσεγγίσεις όπως η συμπεριφορική ή η εργοθεραπεία έχουν αποφέρει φτωχά αποτελέσματα.
Δεδομένου ότι το φάρμακο είναι κυρίως ένα αντιψυχωτικό φάρμακο που δρα στους υποδοχείς ντοπαμίνης για να μετριάσει τα αρνητικά συναισθήματα, αντιμετωπίζει κυρίως προβλήματα συμπεριφοράς. Μερικές από τις κύριες περιοχές που θεραπεύει η ρισπεριδόνη είναι ο αυτοτραυματισμός, τα επιθετικά ξεσπάσματα και η υπερκινητικότητα. Οι επιτυχημένες συμπεριφορικές θεραπείες κέρδισαν το φάρμακο την πιστοποίησή του από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών, μεταξύ άλλων φαρμακευτικών οργανισμών. Η επιρροή που έχει το φάρμακο σε άλλες συμπεριφορές που σχετίζονται με τον αυτισμό, όπως μειωμένες δεξιότητες επικοινωνίας ή ιδεοληψίες, είναι λιγότερο γνωστή. Τα φάρμακα συμπεριφορικής θεραπείας όπως η ρισπεριδόνη έχουν συγκεντρώσει ιδιαίτερο ενδιαφέρον από την επιστημονική κοινότητα, επειδή – σε αντίθεση με το συνηθισμένο φάρμακο για τον αυτισμό αλοπεριδόλη – θα μπορούσαν ενδεχομένως να χορηγηθούν πιο εύκολα σε παιδιά.
Ορισμένες επιστημονικές έρευνες φαίνεται να υποστηρίζουν τον θετικό ρόλο της ρισπεριδόνης στη θεραπεία του αυτισμού. Πολλές μελέτες έχουν βρει μια συσχέτιση μεταξύ της χρήσης του φαρμάκου και της βελτίωσης της συμπεριφοράς στους ενήλικες. Επιστημονικές αναλύσεις έχουν επίσης δείξει ότι τα αυτιστικά παιδιά που λαμβάνουν ρισπεριδόνη παρουσιάζουν βελτιώσεις στα μέτρα συμπεριφοράς σε σύγκριση με τα παιδιά που δεν λαμβάνουν το φάρμακο.
Ωστόσο, παραμένουν ερωτήματα σχετικά με τη μακροπρόθεσμη δυνατότητα της ρισπεριδόνης για τη θεραπεία του αυτισμού. Η έρευνα δείχνει ότι τα θετικά αποτελέσματα συμπεριφοράς μπορεί να μειωθούν σε ορισμένα άτομα μετά από ένα χρονικό διάστημα, καθιστώντας έτσι την επίδραση του φαρμάκου βραχυπρόθεσμη. Οι μακροχρόνιες μελέτες σχετικά με τη χρήση της ρισπεριδόνης για τον αυτισμό παρέμειναν σπάνιες.
Ορισμένες παρενέργειες αξίζουν επίσης αναφορά κατά την εξέταση της αποτελεσματικότητας και των κινδύνων της ρισπεριδόνης. Συγκεκριμένες τεκμηριωμένες επιδράσεις του φαρμάκου περιλαμβάνουν τα ακόλουθα: υπνηλία, ζάλη, σιελόρροια, μυϊκό πόνο και αύξηση βάρους. Αν και αυτές οι συνέπειες είναι ανεπιθύμητες, τα περισσότερα φάρμακα προκαλούν ορισμένες παρενέργειες και οι βαθμοί παρέμβασης ποικίλλουν ανάλογα με το άτομο. Μια ομάδα ατόμων που συνιστάται να μην λαμβάνουν ρισπεριδόνη είναι οι ασθενείς με άνοια. Οι ανεπιθύμητες ενέργειες σε αυτά τα άτομα είναι αναμφισβήτητα πιο σοβαρές, όπως ο υψηλότερος κίνδυνος για εγκεφαλικό.