Η χρήση του Acyclovir για τη θεραπεία του έρπητα ζωστήρα έχει εγκριθεί από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ και άλλους οργανισμούς υγείας σε όλο τον κόσμο. Το φάρμακο θεωρείται γενικά ότι είναι πολύ αποτελεσματικό στη μείωση του πόνου και της διάρκειας του έρπητα ζωστήρα, αλλά δεν είναι απολύτως αποτελεσματικό σε όλες τις περιπτώσεις. Η χρήση του Acyclovir για τον έρπητα ζωστήρα θα πρέπει να ξεκινά αμέσως μόλις γίνουν αντιληπτά τα συμπτώματα, επειδή η αποτελεσματικότητα μειώνεται γρήγορα μετά από 72 ώρες από την έναρξη των συμπτωμάτων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το Acyclovir μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικό στη θεραπεία ατόμων μεγαλύτερης ηλικίας, δηλαδή σε άτομα ηλικίας άνω των 60 ετών, από ό,τι σε νεότερους ασθενείς.
Η χορήγηση Acyclovir για τον έρπητα ζωστήρα είναι μια από τις πιο μελετημένες θεραπείες στον κόσμο για τη νόσο. Ενώ έχουν εμφανιστεί και άλλες παραλλαγές αντιιικών φαρμάκων που έχουν αφαιρέσει μέρος της δημοτικότητάς του, το φάρμακο εξακολουθεί να θεωρείται καλό πρότυπο χρήσης. Μπορεί να χορηγηθεί τόσο ενδοφλέβια όσο και από του στόματος. Για να είναι πιο αποτελεσματικό, το φάρμακο πρέπει να χορηγείται στον ασθενή πολλές φορές την ημέρα, που περιλαμβάνει έως και πέντε φορές την ημέρα για χορήγηση από το στόμα και τρεις φορές για ενδοφλέβια χορήγηση.
Το κύριο όφελος από τη χρήση του Acyclovir για τον έρπητα ζωστήρα είναι ότι μειώνει τον πόνο που σχετίζεται με την ασθένεια. Αυτό το όφελος φαίνεται να είναι κάτι που οι ηλικιωμένοι ασθενείς έχουν παρατηρήσει περισσότερο από τους νεότερους ασθενείς. Τούτου λεχθέντος, η σοβαρότητα του πόνου είναι γενικά μεγαλύτερη για τους ηλικιωμένους ασθενείς που πάσχουν από έρπητα ζωστήρα. Επομένως, αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί η συγκεκριμένη ηλικιακή ομάδα ανέφερε λιγότερο πόνο με τη φαρμακευτική θεραπεία.
Ένα από τα άλλα οφέλη του Acyclovir για τον έρπητα ζωστήρα είναι ότι μειώνει τη συνολική διάρκεια της εστίας. Το φάρμακο το επιτυγχάνει αυτό κυρίως αποτρέποντας την ανάπτυξη νέων βλαβών, οι οποίες στη συνέχεια θα πρέπει να συνεχίσουν την πορεία τους πριν ξεκαθαρίσουν. Λιγότερες βλάβες μπορεί επίσης να είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους υπάρχει λιγότερος πόνος κατά τη λήψη του φαρμάκου.
Μελέτες δείχνουν επίσης ότι η λήψη Acyclovir για τον έρπητα ζωστήρα, μαζί με έναν άλλο τύπο φαρμάκου, θα μπορούσε να είναι ακόμη πιο αποτελεσματική. Εάν χορηγηθεί ένα κορτικοστεροειδές μαζί με Acyclovir, ο πόνος που αναφέρουν οι ασθενείς μπορεί να μειωθεί σημαντικά. Ορισμένες μελέτες έχουν αναφέρει αντικρουόμενα αποτελέσματα στη χρήση μόνο κορτικοστεροειδών για τη θεραπεία του έρπητα ζωστήρα.
Ενώ τα οφέλη του Acyclovir για την καταπολέμηση των εστιών του έρπητα ζωστήρα είναι γενικά ξεκάθαρα, το φάρμακο μπορεί να είναι άβολο και να έχει παρενέργειες. Το Acyclovir πρέπει να χορηγείται τουλάχιστον τρεις φορές την ημέρα και μερικές φορές έως και πέντε φορές σε διάστημα 24 ωρών. Οι κίνδυνοι του Acyclovir περιλαμβάνουν ναυτία και έμετο, διάρροια και πονοκεφάλους μεταξύ άλλων. Εάν τα συμπτώματα επιμείνουν, οι ασθενείς θα πρέπει να επικοινωνήσουν με τους γιατρούς τους για να δουν εάν πρέπει να συνεχίσουν να παίρνουν το φάρμακο.