Το Λος Άντζελες, ή LA, είναι μια από τις παλαιότερες πόλεις της Βόρειας Αμερικής. Ενώ η επίσημη ημερομηνία ίδρυσης είναι το 1781, το Λος Άντζελες ήταν πολύ περισσότερο από αυτό. Στην περιοχή έχουν βρεθεί ανθρώπινα οστά που χρονολογούνται από το 13000 π.Χ., συμπεριλαμβανομένων των υπολειμμάτων του ανθρώπου του Άρλινγκτον, του παλαιότερου συνόλου ανθρώπινων οστών που έχει βρεθεί ποτέ στη Βόρεια Αμερική.
Οι πρώτοι κάτοικοι της περιοχής ήταν Ιθαγενείς Αμερικανοί, όπως η φυλή Tongva, που ήταν εκεί πολύ πριν φτάσουν οι Ισπανοί εξερευνητές το 1542. Μετά από μια σύντομη ανταλλαγή μεταξύ εξερευνητών και ντόπιων, η Καλιφόρνια δεν είδε ξανά Ευρωπαίους μέχρι τα τέλη του 18ου αιώνα. Μέχρι τότε, οι ιεραπόστολοι είχαν ιδρύσει την Αποστολή San Gabriel Arcángel κοντά σε αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως η κοιλάδα του San Gabriel. Με μόνο 46 αρχικούς κατοίκους, ο οικισμός παρέμεινε άγνωστος μέχρι που ο βασιλιάς Κάρλος Γ’ της Ισπανίας διέταξε την ίδρυση μιας πόλης στην περιοχή.
Η πόλη ονομάστηκε «El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles del Río de Porciúncula» και παρέμεινε μικρή παρά τις προσπάθειες να γίνει κέντρο εκτροφής βοοειδών. Μέχρι το 1790, ο πληθυσμός είχε αυξηθεί σε λίγο περισσότερους από 130 κατοίκους. Επειδή το Λος Άντζελες ήταν μέρος του Μεξικού εκείνη την εποχή, το μεγαλύτερο μέρος του τοπικού πληθυσμού αποτελούνταν από άποικους μικτής φυλής (mulatto και νέγροι) που αναζητούσαν έναν τρόπο να ξεκινήσουν μια ζωή μακριά από τα φυλετικά ζητήματα που ταλαιπωρούσαν τις μεγάλες πόλεις.
Πριν τελειώσει ο Μεξικανοαμερικανικός Πόλεμος το 1848, τα στρατεύματα των Ηνωμένων Πολιτειών είχαν ήδη πάρει τον έλεγχο του Λος Άντζελες και είχαν καταστείλει αρκετές εξεγέρσεις και απόπειρες επιδρομής. Το Λος Άντζελες ενσωματώθηκε επίσημα ως πόλη στις 4 Απριλίου 1850, με τον υπάρχοντα πληθυσμό να φτάνει τους 1,610.
Ο πυρετός του χρυσού έφερε χιλιάδες τυχοδιώκτες στην περιοχή, αλλά οι περισσότεροι από αυτούς δεν ήθελαν να εγκατασταθούν. Η άφιξη αυτών των ανθρώπων, ωστόσο, βελτίωσε το τοπικό εμπόριο, ειδικά για τους κτηνοτρόφους, οι οποίοι έγιναν πλουσιότεροι παρά τη μετατόπιση της αγοράς. Αφού τελείωσε η εποχή του χρυσού πυρετού, οι άνθρωποι τελικά εγκαταστάθηκαν στο Λος Άντζελες και στη γύρω περιοχή και ο πληθυσμός αυξήθηκε κατά 300 τοις εκατό κατά τη διάρκεια μιας δεκαετίας.
Μετά τη δεκαετία του 1900, ο πληθυσμός του Λος Άντζελες αυξήθηκε με εκπληκτικό ρυθμό, φθάνοντας σχεδόν τα τέσσερα εκατομμύρια από το 2016. Λόγω της ιστορίας του, το Λος Άντζελες παραμένει μια από τις πιο φυλετικές πόλεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.