Ο Spike Lee σκηνοθέτησε την πρώτη του μεγάλου μήκους ταινία, She’s Gotta Have It, το 1986, αλλά παρά την ιστορική καριέρα, μόλις το 2018 κέρδισε την πρώτη του υποψηφιότητα για Όσκαρ ως σκηνοθέτης. Η πρώτη του υποψηφιότητα για Όσκαρ οποιουδήποτε είδους ήρθε για την πολυανακοινωμένη ταινία του 1989 Do the Right Thing, αλλά αυτή ήταν για το καλύτερο πρωτότυπο σενάριο. αμφιλεγόμενα, δεν προτάθηκε στις κατηγορίες Καλύτερης Σκηνοθεσίας ή Καλύτερης Ταινίας. Στη συνέχεια, ο Lee προτάθηκε στην κατηγορία Καλύτερου Ντοκιμαντέρ για το 1997 Little Girls του 4. Μετά από αυτό, ήταν ένα πλήρες κλείσιμο των βραβείων Όσκαρ μέχρι το 2016, όταν ο Lee έλαβε ένα τιμητικό βραβείο. Τέλος, το 2018, ο Spike Lee σκηνοθέτησε το BlacKkKlansman, κάτι που του χάρισε την πρώτη του υποψηφιότητα για Καλύτερη Σκηνοθεσία και Καλύτερη Ταινία, παρόλο που και τα δύο βραβεία του διέφευγαν τελικά. Σημείωσε επίσης την πρώτη νίκη του Lee για Όσκαρ, Καλύτερου Διασκευασμένου Σεναρίου. Μοιράστηκε την τιμή με τους άλλους συγγραφείς Charlie Wachtel, David Rabinowitz και Kevin Willmott.
Σπάικ Λι, εικονομάχος του Χόλιγουντ:
Στα 91α Όσκαρ τον Φεβρουάριο του 2019, ο Λι έχασε στην κατηγορία Καλύτερης Σκηνοθεσίας από τον Αλφόνσο Κουαρόν για τη Ρόμα. Καλύτερη ταινία κέρδισε το Green Book.
Μερικές από τις άλλες ταινίες του Spike Lee που έχουν αναγνωριστεί από τους κριτικούς περιλαμβάνουν το Malcolm X, το 25th Hour και το He Got Game.
Ο Lee ονόμασε την εταιρεία παραγωγής του 40 Acres and a Mule Filmworks μετά από μια απραγματοποίητη υπόσχεση που δόθηκε σε πολλούς απελευθερωμένους σκλάβους μετά τον εμφύλιο πόλεμο των ΗΠΑ.