Οι παλαιοντολόγοι που εξετάζουν τα οστά μαστοδόνων που βρέθηκαν στην περιοχή του Σαν Ντιέγκο το 1992 πρότειναν πρόσφατα ότι όσα γνωρίζουμε για τους πρώτους ανθρώπους στη Βόρεια Αμερική μπορεί να είναι όλα λάθος. Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε φέτος στο περιοδικό Nature, η ερευνητική ομάδα ισχυρίζεται ότι βλέπουν στοιχεία του πρώιμου ανθρώπου στη Βόρεια Αμερική που χρονολογούνται πριν από περίπου 130,000 χρόνια. Προηγούμενη έρευνα είχε συνδέσει την άφιξη του πρώιμου ανθρώπου στην ήπειρο πριν από περίπου 24,000 χρόνια, επομένως η πολύ προγενέστερη ημερομηνία είναι τουλάχιστον αμφιλεγόμενη. Η νέα έρευνα βασίζεται στο γεγονός ότι τα οστά μαστόδοντα – συμπεριλαμβανομένων δύο χαυλιόδοντες, τρεις γομφίοι, 16 νευρώσεις και περισσότερα από 300 θραύσματα οστών – παρουσιάζουν σημάδια πρόσκρουσης, υποδηλώνοντας ότι χτυπήθηκαν με σκληρά αντικείμενα. Στην πραγματικότητα, οι ερευνητές βρήκαν επίσης πέντε «κυβόλιθους», που λένε ότι θα μπορούσαν να είχαν χρησιμοποιηθεί ως σφυριά και άκμονες.
Το μυστήριο των οστών των μαστοδόνων:
Δύο διακριτές συστάδες σπασμένων οστών μαστοδόνας περιέβαλαν τις πέτρες, υποδηλώνοντας στους ερευνητές ότι τα οστά συνθλίβονταν σε αυτή τη θέση.
Μερικά από τα σπασμένα οστά περιείχαν σπειροειδή κατάγματα, υποδεικνύοντας ότι ήταν σπασμένα ενώ ήταν ακόμη «νωπά», έγραψαν οι συγγραφείς.
Οι προσπάθειες χρονολόγησης με ραδιενεργό άνθρακα ήταν ανεπιτυχείς επειδή τα οστά δεν είχαν αρκετό κολλαγόνο που περιέχει άνθρακα. Αντίθετα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν χρονολόγηση ουρανίου-θορίου – μια τεχνική που χρησιμοποιείται συχνά για τον έλεγχο των ημερομηνιών που προέρχονται από τη χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα.