Ο εγκέφαλος μπορεί να χωριστεί σε τρεις κύριες περιοχές: τον πρόσθιο, τον μεσαίο και τον πίσω εγκέφαλο. Κάθε μια από τις περιοχές του εγκεφάλου σχετίζεται με έναν συγκεκριμένο τύπο δραστηριότητας ή λειτουργίας και όλες είναι κρίσιμες για την υγιή λειτουργία του σώματος. Μέσα στις περιοχές του εγκεφάλου, υπάρχει ένας αριθμός μικρότερων περιοχών και δομών που εκτελούν εξειδικευμένες εργασίες. Μαζί, τα μέρη του εγκεφάλου αποτελούν ένα πολύ περίπλοκο και μοναδικό όργανο που έχει μερικές εκπληκτικές δυνατότητες.
Ο μπροστινός εγκέφαλος είναι ίσως ο πιο γνωστός από τις περιοχές του εγκεφάλου, επειδή είναι «εκεί που συμβαίνει η μαγεία», για να το πω έτσι. Αυτό το τμήμα του εγκεφάλου περιλαμβάνει το μεταιχμιακό σύστημα, τον θαλάμο, τον διεγκεφαλό και τον εγκέφαλο, και είναι μέρος του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για την αποθήκευση αναμνήσεων και την ερμηνεία πολλών αισθητηριακών εισροών. Οι άνθρωποι έχουν έναν εξαιρετικά καλά αναπτυγμένο μπροστινό εγκέφαλο, ένα χαρακτηριστικό που επέτρεψε την εμφάνιση της γλώσσας και μια ποικιλία άλλων δεξιοτήτων. Αυτό είναι επίσης το μέρος του εγκεφάλου που σκέφτονται οι περισσότεροι όταν ακούν τη λέξη «εγκέφαλος», επειδή αποτελεί ολόκληρο το πάνω μέρος του οργάνου.
Ο μεσαίος εγκέφαλος είναι το μικρότερο τμήμα του εγκεφάλου, τοποθετημένο μεταξύ του μπροστινού και του οπίσθιου εγκεφάλου. Είναι επίσης το πιο πρωτόγονο και εμπλέκεται στη μεταφορά πληροφοριών. Αυτό το τμήμα του εγκεφάλου περιλαμβάνει την ουσία ουσία, μια δομή που εμπλέκεται στη διαδικασία του εθισμού. Μερικοί νευρολόγοι μπορούν να περιγράψουν τον μεσαίο εγκέφαλο ως μέρος του εγκεφαλικού στελέχους, τη δομή που συνδέει τον εγκέφαλο με τον νωτιαίο μυελό και το υπόλοιπο νευρικό σύστημα.
Ο οπίσθιος εγκέφαλος, ο οποίος περιλαμβάνει τον μυελό επιμήκη, τον κορμό και την παρεγκεφαλίδα, βρίσκεται στο κάτω μέρος, πίσω από τον εγκέφαλο. Είναι υπεύθυνος για τον έλεγχο της ακούσιας κίνησης και των αποκρίσεων στα ερεθίσματα και είναι επίσης στενά συνδεδεμένος με το στέλεχος του εγκεφάλου. Ενώ οι άνθρωποι δεν θα μπορούσαν να μιλήσουν χωρίς τον μπροστινό εγκέφαλο, δεν μπορούν να αναπνεύσουν χωρίς τον οπίσθιο εγκέφαλο, απεικονίζοντας τη ζωτική σημασία αυτής της περιοχής του εγκεφάλου. Αυτή η περιοχή διέπει τις πολυάριθμες μικρές και μεγάλες αντιδράσεις που συμβαίνουν ακούσια κατά τη διάρκεια μιας ζωής για να υποστηρίξουν τη λειτουργία των οργάνων και να διατηρήσουν το σώμα σε βασική κατάσταση λειτουργίας.
Υπάρχει μεγάλη αλληλεπίδραση μεταξύ των περιοχών του εγκεφάλου. Μοναδικά, ο εγκέφαλος αποδεικνύει ένα χαρακτηριστικό γνωστό ως πλαστικότητα, το οποίο περιλαμβάνει την ικανότητα να αναδιαμορφώνεται, να αναπτύσσεται και να αναμορφώνεται κατά τη διάρκεια μιας ζωής. Καθώς οι άνθρωποι εκτίθενται σε νέες καταστάσεις και εμπειρίες, ο εγκέφαλός τους αλλάζει ριζικά, είτε πρόκειται για βρέφη με ταχέως αναπτυσσόμενους εγκεφάλους, είτε για μεγαλύτερους ενήλικες που μπορεί να φαίνονται αποφασισμένοι. Η πλαστικότητα επιτρέπει επίσης στον εγκέφαλο να αναδιαμορφώσει ορισμένες λειτουργίες σε περίπτωση που υποστεί βλάβη σε ορισμένα μέρη των περιοχών του εγκεφάλου.