Την 1η Δεκεμβρίου 1955, μετά από μια κουραστική μέρα εργασίας σε ένα πολυκατάστημα στο Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα, η μοδίστρα Ρόζα Παρκς επιβιβάστηκε στο λεωφορείο της Λεωφόρου Κλίβελαντ. Έλαβε θέση στο τμήμα που προοριζόταν για «έγχρωμους» επιβάτες. Το λεωφορείο άρχισε να γεμίζει και όταν ο οδηγός παρατήρησε ότι λευκοί επιβάτες στέκονταν στο διάδρομο, σταμάτησε το λεωφορείο και μετέφερε την ταμπέλα που έδειχνε την περιοχή για τους μαύρους επιβάτες. Στην πορεία, ζήτησε από τέσσερις μαύρους επιβάτες να παραχωρήσουν τις θέσεις τους. Τρεις επιβάτες συμμορφώθηκαν, αλλά ο Παρκς παρέμεινε καθισμένος και ο οδηγός κάλεσε την αστυνομία. Πριν μπει στο λεωφορείο εκείνη τη μοιραία μέρα, ο Παρκς δεν είχε σκοπό να κάνει μια συμβολική στάση για τα πολιτικά δικαιώματα. Αλλά όταν ο οδηγός του λεωφορείου της είπε να μετακινηθεί, η Παρκς συνειδητοποίησε ότι είχε «βαρεθεί να ενδίδει» στην αδικία του διαχωρισμού. Η απόφασή της, και η συνακόλουθη σύλληψή της, ήταν μια κομβική στιγμή που οδήγησε στο μποϊκοτάζ του λεωφορείου στο Μοντγκόμερι.
Πληρώστε μπροστά, επιβίβαση στο πίσω μέρος:
Οι νόμοι του Μοντγκόμερι απαιτούσαν όλα τα μέσα μαζικής μεταφοράς να είναι διαχωρισμένα. Οι οδηγοί είχαν τις «εξουσίες ενός αστυνομικού» να επιβάλλουν τον κώδικα, αλλά δεν τους έδινε συγκεκριμένα το δικαίωμα να κάνουν τους επιβάτες να παραχωρήσουν τις θέσεις τους.
Οι οδηγοί λεωφορείων του Μοντγκόμερι είχαν υιοθετήσει το έθιμο να υποχρεώνουν τους Αφροαμερικανούς επιβάτες να αναβάλλουν στους λευκούς επιβάτες — και αν διαμαρτυρόντουσαν, ο οδηγός είχε την εξουσία να αρνηθεί το σέρβις ή να καλέσει την αστυνομία.
Όταν ένας Αφροαμερικανός επιβάτης επιβιβαζόταν σε λεωφορείο, ανέβηκε στο μπροστινό μέρος για να πληρώσει το κόμιστρο. Στη συνέχεια ζητήθηκε από τον επιβάτη να κατέβει από το λεωφορείο και να επιβιβαστεί ξανά από την πίσω πόρτα.