În vara anului 1876, triburile indiene Sioux și Cheyenne au câștigat una dintre cele mai mari victorii ale lor împotriva cavaleriei americane, condusă de locotenent-colonelul George Armstrong Custer, care în curând a devenit cunoscută drept Bătălia de la Micul Bighorn. Bătălia este cunoscută și sub numele de Ultima rezistență a lui Custer. Bătălia de la Micul Bighorn a fost rezultatul furiei crescânde față de numărul tot mai mare de așezări albe din Black Hills sacre de pe teritoriul indian. Indienii Sioux și Cheyenne au format o alianță și au părăsit rezervația desemnată. Eroul Războiului Civil locotenent-colonelul Custer și armata sa, a șaptea cavalerie, au fost trimiși pentru a-i face pe nativii americani să se întoarcă în rezervațiile lor.
Cavaleria americană a pierdut bătălia de la Little Bighorn, în mare parte din cauza subestimării numărului de nativi americani cu care aveau să lupte și a terenului pe care a avut loc bătălia, care se afla în jurul râului Little Bighorn din Montana. Locotenent-colonelul Custer și-a împărțit trupele în trei coloane. O coloană era condusă de căpitanul Frederick Benet, căruia i s-a dat sarcina de a împiedica nativii americani să scape în sus, de-a lungul râului.
Maiorul Marcus Reno trebuia să urmărească inamicii peste râu și să le atace taberele. Misiunea sa s-a dovedit dificilă din cauza nefamiliarizării unității sale cu teritoriul taberei nativilor americani și a forței absolute a soldaților indieni Sioux și Cheyenne. Reno și trupele sale au trebuit în cele din urmă să se retragă în timp ce soldații nativi americani erau pe calea lor.
Între timp, alți soldați Sioux și Cheyenne s-au luptat cu Lt. Colonel Custer și peste 200 dintre oamenii săi, a treia coloană. Unitatea de cavalerie americană s-a confruntat cu un amestec de focuri de armă și strategii de război strălucitoare. La fel cum Custer și oamenii săi au fost forțați să se retragă de forțele Cheyenne și Hunkpapa Sioux, ei au fost învăluiți cu o mișcare de clește de către forțele Oglala Sioux, comandate de liderul nativ american Crazy Horse. Această strategie a permis nativilor americani să-l elimine complet pe Custer și oamenii săi.
Coloanele lui Reno și Benet au continuat să lupte mult după ce Custer a fost învins. Ei, totuși, au reușit să scape, pe măsură ce au sosit întăririle și au forțat trupele native americane să se retragă. După bătălia de la Micul Bighorn, trupurile soldaților americani morți au fost scaldate și mutilate de nativii americani, deoarece, conform credințelor lor, sufletele soldaților aveau să rătăcească apoi pe pământ pentru veșnicie, fără să se înalțe vreodată la cer.
Corpul Lt. Colonel Custer nu a fost atins și, până în prezent, există multe întrebări cu privire la motivul pentru care a fost așa. O teorie este că părul lui era prea scurt pentru a fi scalpat corespunzător. O altă teorie este că a fost lăsat singur din cauza respectului, dar această idee este exagerată, deoarece mulți dintre soldații nativi americani nu ar fi știut cine este.
Bătălia de la Little Bighorn s-a dovedit a fi una dintre cele mai grave dezastre din istoria militară americană, în timp ce a fost punctul culminant al puterii nativilor americani. Acesta din urmă s-a dovedit însă a fi efemer. Planurile de rezervare care înconjoară Dealurile Negre au fost rescrise pentru a exclude zona sacră pentru a permite mai multe așezări albe, iar bătăliile dintre nativii americani și cavaleria americană s-au intensificat pe măsură ce americanii au fost înfuriați de rezultatele bătăliei de la Little Bighorn și de moartea lui. Lt. colonel Custer. Oricare ar fi puterea pe care o aveau triburile native americane a fost erodata încet după bătălia de la Little Bighorn.