Cuvântul Shiloh înseamnă „loc al păcii”, dar pe 6 și 7 aprilie 1862, zona din jurul Bisericii Shiloh, într-un colț liniștit din Tennessee, a fost un loc de război. Unul dintre cele mai sângeroase conflicte ale Războiului Civil din SUA a avut loc acolo: bătălia de la Shiloh. Generalii confederați AS Johnston și PGT Beauregard s-au potrivit cu inteligența generalilor Ulysses S. Grant, William T. Sherman și Don Carlos Buell. Rezultatul a fost bătălia de la Shiloh, o bătălie care la început părea să nu aibă învingători, dar s-a dovedit a fi un punct decisiv în război.
Generalul confederat Johnston știa că forțele Uniunii vin prin Tennessee. După victoria Uniunii la bătălia de la Forturile Henry și Donelson, știa că se vor transforma spre sud în Mississippi, ceea ce, dacă dorea să mențină vreo poziție strategică, nu putea să-l permită. Îndreptarea spre sud în Mississippi însemna că armata Uniunii va lupta pentru Corint, Miss.
Corintul era o fortăreață vitală. În Corint, cele două căi ferate majore la est de râul Mississippi s-au încrucișat. Oricine a ținut acea intersecție a controlat efectiv teatrul de operațiuni din sud-vest. Așadar, Johnston plănuia să preia forțele Uniunii la aproximativ 30 de mile nord de Corint, în pădurea din jurul Bisericii Shiloh din Tennessee.
Zona Shiloh se învecinează cu râul Tennessee. Deși uneori este numită Bătălia de la Pittsburgh Landing, Bătălia de la Shiloh este numele comun. Râul era sălbatic în acele zile înainte de construirea barajelor, dar a continuat o mare parte din lungimea sa prin Alabama, înainte să se întoarcă spre nord prin vestul Tennessee și să se varsă în râul Ohio la Paducah, Ky. Cu toate acestea, râul era un punct de apărat. iar planul lui Johnston era să îndepărteze forțele Uniunii de râu, forțându-le să intre în mlaștinile din jurul zonelor joase, unde puteau fi distruse.
Un articol de acest domeniu nu poate acoperi toate detaliile în cauză în Bătălia de la Shiloh, care a implicat peste 100,000 de oameni, dar punctele majore pot fi abordate.
Forțele confederate au atacat în orele dinaintea zorilor zilei de 6 aprilie 1862. Comandanții Uniunii au crezut că un atac este iminent, dar nu au crezut că forțele confederate vor începe bătălia de la Shiloh într-o duminică. Ei nu au avut dreptate. Confederații au fugit din pădure, iar forțele Uniunii au fost prinse prin surprindere. Luptele au continuat cu furie toată dimineața, confederații împingând Uniunea în mod constant înapoi spre nord, până când au lovit ceea ce ei au numit „cuib de viespi”. Această linie de rezistență a Uniunii a refuzat să cadă timp de șapte ore. Zona se afla de-a lungul a ceea ce este acum cunoscut sub numele de „drumul scufundat”, iar în 1862, se afla la câțiva metri sub nivelul solului.
În cele din urmă, artileria grea confederată a spart linia, dar cele șapte ore petrecute pe ea le-au dat timp generalilor Uniunii să-și repoziționeze trupele. Roata lui Johnston începea să se întoarcă, dar se învârtea în sens greșit. Generalii săi calculaseră greșit unde se afla de fapt flancul lui Grant, iar Armata Confederată îndrepta trupele Uniunii spre râu, mai degrabă decât departe de acesta. De asemenea, când generalul Johnston a fost lovit în picior de o minge mini, el a murit sânge sub un copac, privând confederații de cel mai bun tactician al său și transferând comanda bătăliei de la Shiloh generalului Beauregard, care fusese în spate toată dimineața. .
Până la căderea nopții pe 6 aprilie, trupele confederate au preluat tabăra Uniunii și se bucurau de mâncarea și cafeaua din belșug. Cu toate acestea, ei erau epuizați de ziua lungă de luptă și nu știau că întăririle generalului de la Uniune Don Carlos Buell chiar și atunci veneau prin râul Tennessee.
În zorii zilei de 7 aprilie, forțele mult superioare ale lui Grant au atacat cu sălbăticie, surprinzându-l pe Beauregard, care nu cunoștea sosirea întăririlor. Până în acea noapte, el a decis să se retragă cu trupele sale epuizate, iar forțele Uniunii s-au întors în tabăra lor la Biserica Shiloh. Câteva lupte au avut loc ici și colo, dar cea mai mare parte a Armatei Confederate mărșăluia înapoi spre Corint. Bătălia de la Silo se terminase.
Bătălia de la Shiloh a fost atât de decisivă pentru că a decimat armata confederată și pentru că confederații au pierdut un teren strategic critic. Sudul nu era la fel de populat ca nordul, iar acei soldați pierduți nu puteau fi înlocuiți la fel de ușor cum ar putea armata SUA să-i înlocuiască pe cei căzuți. Până în octombrie 1862, armata Uniunii a ținut, de asemenea, Corinth, Miss. și căile ferate ale acesteia. Confederații nu au recuperat niciodată ofensiva în acea parte a țării.
În zilele noastre, Corinth Road este Tennessee 22, un drum de țară întortocheat, cu două benzi, ale cărui curbe rurale liniștite dau puține indicii despre măcelul care are loc în vecinătatea sa. Călătorul ajunge la Parcul Național Militar Shiloh destul de brusc. Peisajul punctează aici monumente din diferite state, iar vizitatorul poate obține o hartă de la centrul de vizitatori, poate vedea un scurtmetraj despre bătălie și poate privi în jur în librărie. Traseul câmpului de luptă are opriri pe parcurs.
Soldații Uniunii căzuți în bătălia de la Shiloh sunt înmormântați în Cimitirul Național Shiloh, pe terenul îngrijit, amintit cu markere de piatră albă. Vremea a fost caldă în acel weekend de aprilie, iar morții confederaților au trebuit să fie îngropați rapid. Mormintele lor comune sunt marcate în parcele din jurul câmpului de luptă.
Râul Tennessee este mai lat acum, dar mai adânc și mai calm decât atunci când generalul Buell a aterizat cu trupele sale. Liniște stăruie peste loc, chiar și la Livada Piersicilor, unde au avut loc lupte aprige, și la Balta Sângeroasă, unde atâția soldați de ambele părți și-au scăldat rănile, și-au umplut cantinele și au murit. Există încă o Biserică Shiloh și acum se potrivește cu numele ei, „un loc al păcii”.