Epoca de Aur a Pirateriei a fost o perioadă cuprinsă între aproximativ 1650 și 1720, când pirateria în Oceanul Atlantic a atins niveluri uluitoare. Pentru comercianți, bineînțeles, Epoca de Aur a Pirateriei era departe de a fi o Epocă de Aur, dar pentru pirați a reprezentat o grămadă de comori luate de pe nave încărcate cu diverse bunuri de consum valoroase și comori aduse în Europa din Lumea Nouă. Unii dintre cei mai noti pirați din istorie au fost activi în această perioadă, inclusiv Blackbeard, Calico Jack, Stede Bonnet și Black Bart.
Multe dintre legendele moderne despre pirați sunt preluate din Epoca de Aur a Pirateriei, datorită unui sortiment amplu de materiale din această perioadă despre viețile piraților și faptele lor. O mare parte din acest material provine de la supraviețuitorii atacurilor piraților, împreună cu guvernatorii regionali care au fost forțați să se ocupe de consecințele unor astfel de atacuri, deși unele documente referitoare la Epoca de Aur a Pirateriei provin de la pirații înșiși, sub formă de jurnale și exemple. a articolelor navei, documente semnate de toți membrii unui echipaj.
Unii istorici datează Epoca de Aur a Pirateriei de la descoperirea europeană a Lumii Noi, susținând că pirateria a cunoscut cu siguranță o creștere după 1492, deoarece pirații și-au dat seama de potențialul de a ataca navele care se întorceau cu condimente, aur, argint și alte obiecte de valoare. Cu toate acestea, majoritatea oamenilor preferă să lege Epoca de Aur a Pirateriei în mod specific de o perioadă de relativă pace în Europa, care a început la mijlocul secolului al XVII-lea.
Pacea a însemnat că multe națiuni și-au redus marinele, ducând la șomaj pe scară largă în rândul marinarilor. În același timp, națiunile acumulau cantități uriașe de bogăție, în primul rând din coloniile străine, iar o astfel de bogăție ar fi reprezentat o tentație puternică pentru pirați și corsari. Pirații erau activi în Marea Mediterană, Caraibe și în largul coastei Africii în primul rând, deși navele din alte părți ale Atlanticului erau, de asemenea, vulnerabile la piraterie.
Pirateria a subminat serios bunăstarea economică a mai multor națiuni, pe lângă faptul că era privită ca o pacoste. Pirații luau adesea nave întregi, presând membrii echipajului care ar putea fi de folos și ținând prizonieri pe alții, dar puteau, de asemenea, să devină răzbunatori, ucigând echipaje și dând foc navelor sau scufundându-le. Pentru comercianți, pierderea încărcăturii și a unei nave a fost o lovitură dublă, mai ales pentru cei care aveau clauze tulburi legate de piraterie în polițele de asigurare.
La începutul anilor 1700, mai multe guverne europene au convenit colectiv să înceteze emiterea de scrisori de marcă, documente folosite de corsari ca bază legală pentru a sechestra navele aparținând națiunilor inamice. Aceste națiuni au fost, de asemenea, de acord să reprime pirateria în coloniile lor și acasă, făcând exemple de pirați și eliminând corupția în guvernele coloniale care au permis anterior pirateriei să prospere. Ca urmare, pirateria a scăzut considerabil în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, deși în secolul al XX-lea, o nouă eră a pirateriei a început să apară în Oceanul Pacific, în regiuni precum Asia de Sud-Est; din 18, aproape 19 de acte individuale de piraterie au fost înregistrate într-un singur an, inclusiv preluări violente de nave și luare de ostatici.