Prima linie de asamblare a fost înființată în industria auto la începutul secolului al XX-lea. O versiune timpurie a liniei de asamblare a fost folosită de Ransom Eli Olds începând cu 20 în producția unui automobil cunoscut sub numele de Curved Dash Olds. Mai târziu, acest prim concept de linie de asamblare a fost îmbunătățit prin utilizarea benzii transportoare în producția de masă de mașini de către Ford. Prima linie de asamblare care folosește o bandă transportoare a fost înființată în uzina Ford Highland Park din Michigan și a permis companiei să reducă drastic timpul de asamblare și costurile de producție.
Introducerea primei linii de asamblare a rezolvat problema pierderii de timp cauzată de nevoia muncitorilor să aducă și să transporte piesele la mașina la care lucrau. În linia de asamblare în mișcare, mașina se deplasa de-a lungul centurii către muncitori, care puteau să rămână în poziția lor și să efectueze lucrări la fiecare mașină cu piesele la îndemână. Acest lucru a însemnat și mai multă specializare pe anumite sarcini de către fiecare muncitor la linia de asamblare. Ford s-a putut lăuda că totul din fabrică se mișca, fie pe banda transportoare, suspendat de lanțuri deasupra capului sau, uneori, pur și simplu prin forța gravitațională. Muncitorii au fost scutiți de sarcinile de a lua, ridica și căra.
Henry Ford nu a ajuns peste noapte la conceptul liniei de asamblare în mișcare, dar metoda a fost dezvoltată de-a lungul câțiva ani. Se spune că ideea benzii în mișcare i-a venit în timp ce privea o bandă transportoare de cereale într-o moară. Pentru a aranja aspectul liniei de asamblare, procesul de realizare a unei mașini a trebuit să fie împărțit într-o serie de sarcini distincte. Ford a folosit serviciile unui expert în timp și mișcare pentru a observa acțiunile muncitorilor și a stabili timpul necesar pentru fiecare sarcină pe linia de asamblare.
Un alt concept important implicat în asigurarea unei linii de asamblare de succes a fost standardizarea pieselor. Pentru ca linia de asamblare în mișcare să funcționeze, orice piesă trebuie să poată fi montată în oricare dintre mașini. Aceasta însemna că piesele nu mai puteau fi făcute manual. Era nevoie de o precizie mai mare, iar acest lucru a necesitat utilizarea de mașini și scule de tăiere îmbunătățite în producția lor.
Principala problemă care a rezultat în urma introducerii liniei de asamblare în mișcare a fost aceea că muncitorii erau predispuși la plictiseală și frustrare. Munca lor a constat în sarcini repetitive individuale care implicau relativ puțină creativitate. Linia de asamblare în mișcare a impus și o presiune constantă asupra fiecărui muncitor pentru a îndeplini aceeași sarcină în timpul necesar pe parcursul zilei. Pe partea pozitivă, timpul de producție redus și costurile reduse au făcut ca muncitorii să fie plătiți cu salarii mai mari.