Termenul „biomecanica mersului” se referă la suma funcțiilor fiziologice care se îmbină pentru a permite unui corp să meargă sau să alerge într-un anumit model. În studierea biomecanicii alergării sau mersului, un cercetător vede corpul ca pe o mașină și folosește principiile științei fizice și mecanicii pentru a analiza dacă mersul este normal și sănătos sau anormal și dăunător. Studiile de mișcare se concentrează de obicei pe două aspecte distincte ale biomecanicii mersului: cinematica implicată în mișcare și cinetica implicată în același set de mișcări.
Fiecare corp fizic are un stil caracteristic de a sta în picioare și de a se mișca. Studiul cinematicii se preocupă de acel stil de mișcare; se concentrează pe postură, modul în care picioarele se balansează, cum se îndoaie șoldurile și pelvisul și dacă degetele de la picioare sunt îndreptate în sus sau înainte în timpul mersului. Extensia și rotația genunchiului și dacă picioarele sunt arcuite sau plate sunt caracteristici mecanice suplimentare ale mersului studiate în cinematică. Studiile cineticii se concentrează însă exclusiv pe fizica mersului, măsurând viteza mersului, modul în care gravitația trage asupra corpului în timpul unei plimbări sau alergări și cu câtă forță lovește un picior de pământ. În studierea acestui domeniu al biomecanicii mersului, cercetătorii observă, de asemenea, cât de mult șoc absorb picioarele, picioarele, articulațiile și oasele la fiecare picior și dacă acel șoc afectează semnificativ viteza de mers.
În timp ce experții în biomecanica mersului pot folosi ochii și camerele pentru a observa vizual cinetica și cinematica, mulți cercetători se bazează pe sisteme de echipamente sofisticate. Platforma de forță, care este similară cu o bandă de alergare, este un echipament comun folosit pentru a studia mersul. Înregistrează cât de tare și de repede merge o persoană sau aleargă.
Platformele sunt frecvent utilizate în laboratoare pe subiecții de testare care au mers atât sănătoși, cât și nesănătoși. Alte echipamente de măsurare utilizate în studiul biomecanicii mersului includ comutatoarele cu picior, care se atașează la talpa piciorului unei persoane pentru a măsura viteza și sistemele de mișcare directă, care folosesc un set de scripete atașat la o centură de talie pentru a măsura forța și viteza. În plus, sistemele de electromiografie pot folosi electrozi pentru a analiza activitatea musculară.
Cercetarea mersului poate fi utilă pentru persoanele care au avut oase ale șoldului rupte, intervenții chirurgicale la genunchi sau tendoane și ligamente rupte. În timpul reabilitării, terapeuții pot folosi cunoștințele despre biomecanica adecvată a mersului pentru a corecta problemele de mers la pacienții în recuperare. Uneori, intervenția chirurgicală, rănirea sau pur și simplu forma necorespunzătoare pot modifica biomecanica mersului, determinând miezul corpului să se încline prea mult înainte sau picioarele să se rotească excesiv. Suprarotația sau supraextensia în orice parte a corpului în timpul alergării sau mersului poate duce la suprasolicitarea mușchilor, excesul de energie și reapariția rănilor.