Capacitatea de plată este un termen financiar care se referă la fluxul de numerar al unei persoane pentru rambursarea împrumuturilor. O altă definiție asociată în mod obișnuit este capacitatea persoanelor cu venituri mari de a plăti mai multe impozite. Ambele concepte se referă la situațiile fluxului de numerar atât pentru persoane fizice, cât și pentru companii. În primul scenariu, băncile și creditorii evaluează cât de bine va putea un împrumutat să ramburseze principiul și dobânda aferente unui împrumut. Această evaluare și decizie provine din procesul de solicitare a împrumutului, în care băncile și creditorii analizează istoricul creditului și fluxul de numerar. Acesta din urmă se concentrează pe redistribuirea veniturilor prin impozitare guvernamentală.
Împrumutul de bani oferă persoanelor fizice și întreprinderilor posibilitatea de a achiziționa articole mari sau de mare valoare în dolari atunci când nu au un flux de numerar adecvat. Indivizii sunt constrânși de venitul personal, în timp ce companiile au constrângeri care se referă la veniturile din vânzări și profitul după cheltuielile de afaceri. Capacitatea de a plăti este importantă atunci când împrumuți bani, deoarece băncile și creditorii își măresc riscul atunci când împrumută bani. Dacă împrumutații nu pot rambursa soldul, instituția financiară va pierde probabil împrumutul din cauza neîndeplinirii obligațiilor și va trebui să recupereze proprietatea, mai degrabă decât să câștige venitul din dobânzi din împrumut.
În ceea ce privește impozitarea, capacitatea de plată este un concept redistributiv în care persoanele și familiile mai sărace sau cu venituri mici sunt scutite de sarcinile fiscale grele. Acest lucru are ca rezultat, în cele din urmă, persoanele cu venituri mari să suporte o povară fiscală mai mare. În teorie, aceasta redistribuie bogăția, deoarece indivizii și familiile înstărite vor trebui să se separe de banii lor plătindu-i guvernului. Contribuabilii săraci și cu venituri mici își vor putea păstra banii, completând ciclul de redistribuire. Acești contribuabili pot primi, de asemenea, credite, rambursări de taxe, subvenții sau alte beneficii finanțate de guvern prin intermediul conceptelor privind capacitatea de a plăti.
Redistribuirea bogăției prin impozitare se găsește de obicei în națiunile sau economiile care favorizează socialismul, deși economiile comuniste vor avea și ele aceste caracteristici. Economiile socialiste încearcă să ofere un sentiment de egalitate în stilul de viață în rândul cetățenilor. În loc să aibă un grup mic de indivizi sau familii cu venituri mari în economie să controleze economia, socialismul tinde să aducă contribuabili mai săraci prin intermediul programelor guvernamentale.
Capacitatea de plată are beneficii inițiale pe termen scurt, deoarece le permite contribuabililor cu venituri mici să păstreze mai mulți bani. Acest lucru va crește consumul din acest grup demografic și va stimula procesul de producție de bunuri și servicii în economia locală. Cu toate acestea, există și dezavantaje ale acestui concept. De exemplu, luarea de bani de la contribuabilii cu venituri mari – care tind să fie proprietari de afaceri și producători de locuri de muncă – nu va putea susține economia prin acțiunile lor de afaceri colective.