Cel mai bun grad pentru un controlor de trafic aerian depinde în mare măsură de tipul de experiență și de experiența pe care acesta le poate avea deja. Cineva care are experiență anterioară în acest domeniu, cum ar fi o persoană care iese din armată, are nevoie probabil de foarte puțină pregătire sau educație suplimentară. O persoană care intră în acest domeniu fără experiență, totuși, ar trebui să caute un program în domeniul aviației sau managementului traficului aerian, care poate oferi fie o diplomă de doi, fie de patru ani. Școlile care oferă o diplomă pentru un controlor de trafic aerian sunt adesea afiliate cu o anumită agenție, cum ar fi Administrația Federală a Aviației (FAA) din SUA.
Există câteva căi diferite prin care cineva poate deveni controlor de trafic aerian și nu toate necesită o diplomă. Procesul poate depinde de țara în care cineva dorește să lucreze, deși experiența anterioară și educația sunt ambele destul de importante în majoritatea domeniilor. În SUA, de exemplu, cineva care a lucrat profesional în controlul traficului aerian înainte de a căuta un post nu are nevoie de o diplomă de facultate. Aceasta include o persoană cu experiență militară, care a câștigat pregătire și a lucrat în controlul traficului aerian înainte de a căuta un loc de muncă civil în acest domeniu.
Persoanele care nu au experiență profesională, totuși, ar putea avea nevoie să aibă o diplomă de facultate pentru a intra în acest domeniu. Cel mai bun grad pentru un controlor de trafic aerian este adesea unul care se concentrează pe aviație sau pe managementul traficului aerian, în funcție de numele programului pe care îl oferă o școală. Unele colegii oferă un program de doi ani, care culminează cu o diplomă de asociat, în timp ce alte universități oferă un program care acordă studenților o diplomă de licență după patru ani de studiu.
În unele țări, cum ar fi SUA, o organizație guvernamentală poate fi responsabilă de supravegherea angajării controlorilor de trafic aerian. Administrația Federală a Aviației, sau FAA, din SUA este responsabilă pentru testarea viitorilor controlori. Diferite școli s-au asociat cu FAA pentru a stabili o diplomă pentru un controlor de trafic aerian.
Unele colegii din SUA cu acest tip de program fac parte din Air Traffic Collegiate Training Initiative (ATCTI). O școală care este în parteneriat cu FAA poate oferi o diplomă ATCTI pentru un controlor de trafic aerian care ar putea fi necesar să intre în acest domeniu. Serviciile Naționale de Trafic Aerian (NATS) din Marea Britanie, pe de altă parte, angajează și formează controlori de trafic aerian, oferind un program riguros pentru certificarea studenților.
O combinație de educație și experiență profesională poate fi necesară în unele țări, cum ar fi SUA. Totuși, absolvirea unei diplome pentru controlor de trafic aerian poate reduce experiența anterioară necesară. Oricine se gândește la această carieră ar trebui să fie sigur că îndeplinește și alte standarde, cum ar fi testele de sănătate și securitate care sunt de obicei administrate. În SUA, solicitanții trebuie să aibă de obicei sub 31 de ani pentru a deveni controlor de trafic aerian fără experiență anterioară.