Cea mai lungă zi a anului este solstițiul de vară, care cade în jurul datei de 21 iunie în emisfera nordică și 21 decembrie în emisfera sudică. Lungimea acestei zile variază, în funcție de locul în care se află o persoană pe Pământ, oamenii de la latitudini înalte experimentând zile foarte lungi, în timp ce cei mai aproape de ecuator experimentează zile mai scurte. De-a lungul ecuatorului, desigur, fiecare zi a anului este de lungime egală.
Solstițiul de vară este cauzat de faptul că Pământul este înclinat pe axa sa. Aceasta înseamnă că, pe măsură ce se rotește în jurul Soarelui, o parte a Pământului este în fața Soarelui pentru o perioadă mai lungă, în funcție de locul în care se află Pământul în rotație. Lungimea zilei la ecuator rămâne stabilă, deoarece ecuatorul este întotdeauna îndreptat către Soare, indiferent de polul care se află în fața lui.
În iunie, emisfera nordică este înclinată spre Soare, ceea ce face ca zilele să fie mai lungi, deoarece mai mult din nord este expus la un moment dat, în timp ce zilele din sud sunt mai scurte, deoarece mai puțin emisfera este expusă. Pe măsură ce Pământul se mișcă pe orbită, alinierea înclinării se schimbă încet, ceea ce face ca zilele din nord să se scurteze până când sudul este mai expus pe deplin, dând Sudului solstițiul de vară.
Cea mai lungă zi a anului poate atinge 24 de ore de lumină la latitudini foarte mari, ceea ce duce la faimosul „soare de la miezul nopții” din regiuni precum Scandinavia. Din punct de vedere istoric, oamenii au sărbătorit acest moment cu petreceri la mijlocul verii, reflectând schimbarea viitoare a anotimpurilor și sărbătorind recompensele verii. Cea mai scurtă zi a anului, solstițiul de iarnă, este de obicei sărbătorită pentru revenirea așteptată a luminii pe măsură ce zilele încep să se prelungească.
Așa cum stâlpii primesc multă lumină vara, ei primesc și mult mai puțină lumină iarna. Cercetătorii din Antarctica, de exemplu, ajung să vadă doar un scurt fulger de lumină în iunie, deoarece Polul Sud este îndepărtat de Soare în această perioadă. De asemenea, atunci când zilele devin mai lungi în sud, oamenii din latitudinile nordice experimentează mai puțină lumină naturală. Lipsa luminii poate duce la depresie și îngreunează creșterea culturilor și creșterea animalelor. Nu este de mirare că oamenii au privit cea mai scurtă și cea mai lungă zi din an cu superstiție din punct de vedere istoric, recunoscând greutățile zilelor scurte.