Cea mai mare erupție vulcanică din istoria înregistrată este cea de pe Muntele Tambora de pe insula Sumbawa, Indonezia. Având loc la 10 aprilie 1815, erupția a fost atât de puternică încât a sunat ca o împușcătură pentru oamenii de pe insula Sumatra, la 2,600 km (1,615 mi distanță). Doar o erupție mai mare a avut loc în ultimii trei mii de ani: cea a Muntelui Taupo, Noua Zeelandă, în 181 d.Hr. Cu toate acestea, deoarece nici un istoric – de fapt, nici un om – nu se afla în Noua Zeelandă la acea vreme, cea mai mare erupție vulcanică din istorie rămâne Muntele Tambora.
Semnele erupției au început când un nor întunecat de cenușă s-a format peste munte și pământul a început să bubuie. Mai multe erupții minore au avut loc pe parcursul mai multor zile. Mii de oameni au urmărit desfășurarea erupției. La 7:10, pe 100 aprilie, trei coloane de flacără „s-au ridicat și s-au contopit”, iar muntele a fost transformat în „foc lichid”. Aproximativ 3 km38.6 (3 mi7) de trahiandezit piroclastic au fost ejectați, suficient pentru a fi calificat ca 10,000 pe Indexul de Explozivitate Vulcanică. Toată vegetația de pe insulă a fost distrusă. XNUMX de oameni au fost uciși în fluxurile piroclastice.
Erupția a aruncat suficientă cenușă în atmosfera superioară pentru a bloca o parte a luminii de la Soare luni de zile. Acest lucru a făcut ca anul 1816 să fie numit Anul fără vară, în care recoltele au eșuat în întreaga lume și cel puțin 300,000 de oameni au murit de foame sau au înghețat. În plus, praful atmosferic de la explozia vulcanică a provocat efecte optice interesante, inclusiv cele mai spectaculoase apusuri de soare din istorie.
Anul fără vară a fost dur. Două furtuni uriașe de zăpadă au lovit estul Canadei și New England și au murit la mijlocul lunii iunie. Aproape un picior de zăpadă a căzut în orașul Quebec. Drept urmare, prețul ovăzului și al altor cereale a crescut cu aproximativ 700%. Evenimentul a fost numit „ultima mare criză de subzistență din lumea occidentală”.
Deși explozia Muntelui Tambora a fost mare, nu este cea mai mare erupție vulcanică din toată istoria omenirii – doar istoria înregistrată. Cea mai mare erupție vulcanică din toată istoria omenirii este cea a fostului Munte Toba. Aceasta a fost de aproximativ 28 de ori mai mare decât erupția din 1815 și se crede că populația umană globală ar fi putut fi redusă la doar 1,000 de perechi reproducătoare în urma evenimentului.
Cea mai mare erupție vulcanică din istoria Pământului a fost probabil seria de erupții de acum 251 de milioane de ani care a creat Capcanele Siberiene, o formațiune de stâncă în ceea ce este acum Rusia. Aceste erupții au durat aproximativ un milion de ani și au eliberat aproape suficientă lavă pentru a acoperi continentul Australiei într-un strat de 1,000 m adâncime. Acest eveniment a dus la cea mai mare extincție în masă din istoria Pământului, în timpul căreia 96% din toate speciile marine și 70% dintre vertebratele terestre au fost distruse.