Sticla vulcanică este cea care se formează în mod natural atunci când lava topită cu vâscozitate mare se răcește. Sticla este creată deoarece această lavă conține mai puțină apă și mai mult material cristalin. Compoziția sa chimică este similară cu cea a granitului, care este compus din feldspat alcalin și cuarț. Materialele din magmă, conținutul de apă și viteza de răcire contribuie la o varietate de pahare naturale.
Magma se poate cristaliza în timp ce se răcește. Cu cât vascozitatea lavei este mai mare, cu atât este mai probabil să se transforme în sticlă. Roca magmatică este, de asemenea, produsă din răcirea lavei și adesea conține particule de cristal. O mare parte din scoarța terestră este formată din material roci magmatice.
Vaporizarea rapidă a lavei riolitice sau felsice produce sticla vulcanică numită obsidian. În timp ce obsidianul poate fi format cu o varietate de cristale, are un conținut ridicat de silice. Această sticlă este de obicei de culoare neagră, dar prezența hematitei poate crea și nuanțe de maro, verde și roșu. Muntele Helka din Islanda este unul dintre vulcanii cunoscuți pentru producerea de obsidian. Deși este un pahar, este considerat și o piatră prețioasă naturală.
Tachilita este o rocă magmatică cu aspect sticlos. Are un conținut scăzut de silice și se formează atunci când lava non-acide se răcește foarte repede. Această rocă sticloasă este de obicei neagră, cu secțiuni subțiri maro. Granulele de magnetită pot fi găsite și în tachilit. Acest tip de sticlă vulcanică poate fi găsit în Insulele Hawaii și Hebridele Interioare ale Scoției.
Lacrimile lui Pele sunt mici bucăți de lavă care s-au răcit rapid. Aceste piese devin în formă de lacrimă și de culoare neagră. Găsită adesea în Hawaii, sticla a fost numită după zeița hawaiană a vulcanilor. Lacrimile Apache sunt un alt tip de sticla vulcanica neagra. Aceste bucăți de obsidian în formă de lacrimă pot fi translucide atunci când sunt ținute la lumină și, uneori, includ nuanțe de maro sau roșu.
Pumicitul este cenușă vulcanică și este foarte abraziv. Conține particule foarte mici de sticlă vulcanică. Cenușa poate fi folosită pentru lustruire și șlefuire. Perlitul este o rocă vulcanică care poate fi folosită ca izolator în construcția clădirilor. Poate fi găsit și în soluri pentru ghivece, unde este folosit pentru a îmbunătăți drenajul și aerarea.
Modificările spontane, devitrificarea, apar în sticla vulcanică care o pot face să devină ca piatră. Aceste schimbări încep frecvent în zonele în care sunt prezente cristale sau fisuri mai mari în sticlă. În timp, sticla va deveni cristale de feldspat, tridimit și cuarț. Acest proces are loc pe o perioadă lungă de timp – până la milioane de ani – dar cea mai mare parte a sticlei vulcanice găsite are mai puțin de 65 de milioane de ani.