O casă de muncă este o instituție în care lucrătorii săraci sunt hrăniți și cazați. Casele de lucru sunt în mod deosebit strâns asociate cu viața din Anglia victoriană, deși sunt de fapt mult mai vechi. În 1930, sistemul de adăposturi a fost abolit în favoarea altor sisteme de asistență pentru cei săraci, dar ideea casei de muncă continuă să bântuie cărțile plasate în anii 1800. Una dintre cele mai faimoase case de lucru este probabil cea care apare în Oliver Twist, ca exemplu clasic de atelier britanic, complet cu condiții sumbre.
Cele mai vechi înregistrări ale caselor de muncă datează din anii 1600, care a fost chiar în perioada în care au fost adoptate o serie de legi pentru săraci în încercarea de a-i ajuta pe cei săraci și săraci. Legea săracilor a lui Elisabeta I din 1601 este probabil cea mai notabilă lege a săracilor din anii 1600. Aceste legi au recunoscut că nefericiții vor exista probabil întotdeauna în societatea engleză și că cetățenii aveau datoria de a le asigura, de obicei prin intermediul parohiilor bisericești.
În 1722, Poor Law Act a pus bazele unui sistem mai formal de case de muncă, consolidat în 1834 cu Poor Law Union. Odată cu aceste legi a venit o schimbare de atitudine față de cei săraci. În timp ce oamenii îi considerau anterior pe săraci ca pe niște nefericiți nefericiți, ideea că săracii sunt leneși și nepăsători a început să prevaleze. Prin muncă, s-a teoretizat, săracii ar învăța obiceiuri bune, devenind mai puțin leneși și poate învăța să se descurce singuri. Această atitudine a ignorat problemele foarte reale cu care se confruntă cei săraci, cum ar fi lipsa educației, nevoia de a sprijini familiile numeroase și creșterea costurilor de viață în multe zone urbane.
Casele de lucru includeau dormitoare în care oamenii să doarmă, adesea în condiții foarte primitive, împreună cu săli de mese, capele și infirmerie. Deoarece viața în cabinet trebuia să fie umilitoare și rușinoasă, multe dintre regulile casei de muncă s-au concentrat pe acest lucru. Rațiile erau de obicei sărace, uneori până la înfometare, iar oamenii se confruntau cu o disciplină foarte dură. În unele centre de lucru, rezidenții erau așteptați să tacă în timp ce se aflau în atelier, vorbind doar la serviciu sau în drum spre locuri de muncă.
Casa de lucru era cunoscută și ca vârful în unele regiuni ale Marii Britanii și era o figură de groază pentru mulți britanici săraci, în special pentru cei care reușiseră să iasă din casa de lucru. Locuitorii din casele de lucru erau aproape ca niște sclavi, forțați să muncească dacă puteau, de obicei pentru salarii mici. În anii 1900, această formă de servicii sociale începea să fie văzută ca brută și poate nu foarte productivă, pe lângă faptul că era costisitoare pentru stat, iar legile referitoare la sprijinirea săracilor au fost reelaborate pentru a se alinia la valorile moderne.