Coeficientul de spectru autist (AQ) este unul dintre numeroasele teste de psihologie clinică care studiază trăsăturile autiste. Simon Baron-Cohen, împreună cu alți cercetători de la Centrul de Cercetare în Autism din Cambridge, Anglia, a publicat chestionarul în 2001 pentru a colecta informații despre autismul ca tulburare de spectru. Testul constă în 50 de afirmații menite să facă lumină asupra comportamentelor cele mai afectate de autism. Majoritatea adulților care au fost diagnosticați cu orice tulburare din spectrul autismului au un scor mai mare de 30 la test, iar cei care nu au, de obicei, un scor mai mic de 20. Chestionarul nu este conceput pentru a fi un instrument de diagnostic.
Cele 50 de afirmații privind coeficientul spectrului autismului tratează mai multe domenii. Abilitățile sociale și de comunicare slabe sunt de obicei evidente la adulții care au tulburări din spectrul autist, iar multe afirmații se referă la petrecerea timpului cu alții, înțelegerea motivelor oamenilor și a face prieteni. Alte afirmații privesc atenția la detalii și dragostea pentru rutine. Pentru fiecare întrebare, persoana care ia testul ar trebui să bifeze „cu siguranță de acord”, „putin de acord”, „puțin dezacord” sau „cu siguranță dezacord”.
Notarea coeficientului din spectrul autismului este foarte simplă. Se acordă un punct pentru „cu siguranță de acord” sau „putin de acord” cu privire la orice declarație cu care o persoană cu autism ar fi probabil de acord. Apoi se acordă un punct pentru orice răspuns „în dezacord” sau „în dezacord” cu privire la celelalte afirmații cu care o persoană cu autism ar fi de obicei în dezacord. În timpul primei etape de testare, femeile fără o tulburare diagnosticată din spectrul autist au obținut o medie de 15, în timp ce bărbații au avut o medie de 17. Cele diagnosticate cu sindromul Asperger sau autism cu funcționare înaltă au obținut aproximativ 35.
Mai târziu, coeficientul spectrului autismului a fost folosit pentru a analiza studenții de la matematică pentru a vedea dacă au avut un scor mai mare decât grupul de control. De fapt, specializările la matematică au avut o medie de 21.8, cu peste cinci puncte mai mare decât media. Persoanele care au tulburări de spectru autist tind să fie atrase de domeniile matematicii și științei mai mult decât altele, poate din cauza rutinei stricte la care se poate aștepta într-un astfel de domeniu.
Chestionarul nu este un diagnostic al tulburării din spectrul autist, deși mulți adulți îl folosesc pentru a se autodiagnostica. Cifrele sunt menite să fie medii și sunt doar pentru comparație. Autismul este o tulburare de spectru, așa că unii oameni au unele dintre simptome, dar nu au dificultăți de funcționare. Uneori, cei cu autism de înaltă funcționare nici măcar nu trec prin necazul de a obține un diagnostic. Alții vor descoperi că aceleași simptome le provoacă probleme imense, deoarece se află la capătul opus al spectrului.
Deși testul nu are scopul de a diagnostica autismul, unii medici îl folosesc ca dispozitiv de screening. De exemplu, dacă cineva obține un scor sub 25, medicul poate exclude autismul. În plus, coeficientul original pentru spectrul autismului a fost conceput pentru adulți. În 2006 și 2007, au fost dezvoltate versiuni mai lungi pentru evaluarea copiilor și adolescenților.