Un test de autism online este de obicei un simplu test cu alegere multiplă sau adevărat-fals, care poate ajuta pe cineva să stabilească dacă ar putea prezenta unele dintre simptomele unei tulburări din spectrul autismului. Un test de autism online poate întreba despre simptomele specifice și comune ale tulburărilor din spectrul autismului, cum ar fi „Sunt fascinat de numere” sau „Îmi plac situațiile sociale”. Unele teste necesită un răspuns adevărat sau fals, în timp ce altele cer celor care iau testul să-și evalueze nivelurile de acord cu fiecare afirmație. Psihiatrii subliniază de obicei că aceste teste online nu sunt menite să ofere un diagnostic definitiv al unei tulburări din spectrul autist. În schimb, ele sunt de obicei folosite cel mai bine pentru a ajuta o persoană să determine dacă ar trebui să solicite tratament psihiatric pentru o tulburare din spectrul autismului.
Simon-Baron Cohen, psiholog la Centrul de Cercetare a Autismului de la Universitatea Cambridge, este creditat cu dezvoltarea testului coeficientului de spectru autist (AQ). Acest test este printre cele mai populare teste de autism online. Acesta oferă o listă de 50 de afirmații și îi cere testatorului să-și evalueze nivelul de acord cu fiecare întrebare.
O persoană care nu suferă de nicio tulburare de spectru autist va nota o medie de aproximativ 16 puncte la acest test. Se crede că persoanele care obțin 32 de puncte sau mai mult să sufere de o tulburare din spectrul autismului. Aproximativ 80% dintre cei cu scoruri mari la testul AQ sunt diagnosticați ulterior cu o formă de autism.
Majoritatea experților în psihiatrie consideră că un scor mare la testul AQ nu indică în mod definitiv autismul. Mai târziu, mulți oameni care primesc scoruri mari la un test de autism online se bucură de o funcție socială normală. Acest lucru pare să fie adevărat chiar și atunci când pacienții în cauză prezintă multiple simptome marcate ale tulburării spectrului autist. Uneori, simptomele tulburării din spectrul autist sunt foarte asemănătoare cu cele ale altor tulburări mintale, cum ar fi tulburarea obsesiv-compulsivă sau tulburarea cu deficit de atenție. O evaluare psihiatrică suplimentară este de obicei necesară pentru a face un diagnostic corect și definitiv.
Testarea preliminară pentru autism online poate fi totuși utilă pentru cei care cred că ar putea suferi de o tulburare din spectrul autismului. Tulburările din spectrul autist, cum ar fi sindromul Asperger, sunt adesea dificil de diagnosticat. Persoanele care au aceste tulburări sunt adesea foarte funcționale și pot părea sănătoase mintal, chiar dacă puțin ciudate, pentru alții. Un test de autism online poate indica prezența simptomelor tulburării spectrului autist și poate chiar să ofere unele indicații despre severitatea acestor simptome.