Algele verzi și maro sunt două grupuri care alcătuiesc împreună majoritatea algelor din lume, deși sunt destul de diferite. Alături de algele roșii, atât soiurile maro, cât și cele verzi sunt uneori menționate folosind termenul colocvial „alge marine”. Deși ambele sunt organisme pluricelulare eucariote (celule complexe), ele aparțin unor regate diferite, cu algele verzi aparținând lui Plantae și algele brune lui Chromalveolata. Plantae și Chromalveolata sunt două dintre cele șase diviziuni majore de eucariote, celelalte fiind Fungi, Animalia, Amoebozoa, Rhizaria și Excavata. Ambele grupuri sunt în mare parte marine, dar verdele este mai bine adaptat la apa dulce decât maro.
Algele brune sunt cele mai familiare oamenilor ca alge, alge marine cu o rată de creștere foarte mare și Sargassum, o varietate plutitoare la suprafață găsită în Marea Sargasso, care oferă un habitat unic pentru anghile și alte animale. Deși kelp și sargassum sunt cele mai cunoscute soiuri, există peste 1,500 de specii în total și sunt deosebit de comune în emisfera nordică mai rece. Algele brune pot fi găsite adesea de-a lungul țărmurilor stâncoase. Alături de rudele lor preponderent unicelulare din filul Heterokontophyta, ei sunt autotrofe (organisme de fotosinteză) cu cloroplaste acoperite în patru membrane. Această alge folosește un pigment numit fucoxantina pentru a absorbi lumina soarelui, dându-i o culoare maro-verde. Celulele din interiorul ei au adesea găuri folosite pentru a împărtăși nutrienții și carbonul liber.
Algele verzi sunt ceva mai frecvente decât maro din perspectiva oamenilor, deoarece cresc mai frecvent în și în apropierea lacurilor și râurilor, pe care oamenii tind să le vadă mai des decât în larg. Este renumit pentru că este cel mai primitiv grup din regatul Plantae, și pentru forma de viață din care au evoluat plantele terestre (embriofitele) cu aproximativ 500 de milioane de ani în urmă, în perioada ordoviciană. Există aproximativ 6,000 de specii de alge verzi cunoscute, cele mai multe dintre ele unicelulare, deși cele mai vizibile specii trăiesc în colonii structurate în lanțuri lungi sau filamente. Numai în ordinul Charales – stoneworts, un tip de buruieni de iaz, cel mai strâns legat de plantele terestre – are loc adevărata diferențiere a țesuturilor.
Ambele tipuri de alge sunt extrem de importante ca producători în ecosistemele acvatice, iar dieta multor pești, în special a puietului, este alcătuită în majoritate sau exclusiv din aceștia. Unii pești sunt chiar adaptați special pentru curățarea algelor de pe alți pești. Alături de corali, pădurile de alge creează unul dintre cele mai bogate specii și cele mai complexe ecosisteme acvatice de pe planetă, găzduind zeci sau mii de specii marine.