Aspirina și acetaminofenul sunt atât analgezice, cât și reducătoare de febră, deși diferă oarecum prin modul în care funcționează, cât durează și unele efecte secundare potențiale. O altă diferență între aspirină și acetaminofen este că aspirina este folosită în mod obișnuit ca antiinflamator, în timp ce acetaminofenul nu este. Aspirina poate avea efectul de subțiere a sângelui sau de a interfera cu coagularea, ceea ce poate duce la potențiale complicații atunci când este utilizată împreună cu alți diluanți ai sângelui. Timpul de înjumătățire al acetaminofenului este între una și patru ore, în timp ce aspirina poate avea un timp de înjumătățire de la trei până la nouă ore, în funcție de doză. Există, de asemenea, un risc asociat cu administrarea aspirinei copiilor, în timp ce acetaminofenul poate fi considerat o opțiune mai sigură.
Atât aspirina, cât și acetaminofenul sunt uneori clasificate ca medicamente antiinflamatoare nesteroidiene (AINS), deși acetaminofenul este diferențiat de AINS prin alte surse. Aspirina și acetaminofenul acționează ambele prin inhibarea capacității organismului de a produce prostaglandine, deși acetaminofenul este un antiinflamator foarte slab în comparație cu alte AINS. Acest lucru face adesea ca acetaminofenul să fie o alegere analgezică primară atunci când un efect advers asupra coagulării este nedorit.
Efectele secundare potențiale, cum ar fi subțierea sângelui, sunt o zonă în care aspirina și acetaminofenul diferă foarte mult. Aspirina este adesea evitată atunci când se tratează copiii mici care suferă de febră și diferite infecții, deoarece se poate dezvolta o afecțiune gravă cunoscută sub numele de sindromul Reye. La persoanele care au intoleranță la acid salicilic, administrarea de aspirină poate duce, de asemenea, la dureri de cap, urticarie și alte simptome. Unii oameni pot prezenta, de asemenea, sângerări cerebrale sau angioedem.
Dozele mari de acetaminofen pe perioade lungi de timp pot provoca sângerări ale stomacului. Studiile au sugerat, de asemenea, că administrarea de acetaminofen în timpul sarcinii poate duce la faptul că copilul nenăscut devine infertil mai târziu în viață. AINS precum aspirina pot avea efecte adverse mai drastice și imediate asupra unui copil nenăscut, cum ar fi interferarea cu dezvoltarea adecvată. În timp ce acetaminofenul este de obicei considerat sigur pentru copii, deoarece nu induce sindromul Reye, unele studii au sugerat o posibilă corelație între utilizarea sa și apariția ulterioară a astmului.
Aspirina este un nume generic de medicament în multe țări, dar este marcă comercială în altele. În țările în care numele este o marcă comercială, se utilizează de obicei și numele generic acid acetilsalicilic. Denumirea acidului acetilsalicilic indică faptul că aspirina aparține clasei de medicamente salicilați. Salicilații sunt de obicei analgezice și reducători de febră, cum ar fi aspirina, deși alți derivați includ tratamente pentru acnee și produse pentru calmarea stomacului.
Acetaminofenul este cunoscut și sub numele de paracetamol în unele zone. Ambele derivă din numele complet para-acetilaminofenol, în timp ce o a treia modalitate de a se referi la același medicament este prin abrevierea APAP, care este derivată din acetil-para-aminofenol. Este vândut sub o varietate de nume de marcă în întreaga lume și este, de obicei, disponibil și sub formă generică.