Saw Palmetto este o plantă, iar beta sitosterolul este o substanță chimică care apare în mod natural în multe alimente vegetale, inclusiv în Saw Palmetto. Ambele pot avea efecte biologice la oameni, dar efectele pe termen lung ale ambelor nu sunt bine cunoscute. O problemă specifică de prostată poate fi ameliorată sub un regim al oricărei substanțe, iar beta sitosterolul poate fi, de asemenea, util pentru reducerea nivelului de colesterol și îmbunătățirea funcției imune.
Denumirea științifică pentru Saw Palmetto este Serenoa repens. Este o varietate mică de palmier care se găsește sălbatic în anumite regiuni din America de Nord. Preparatele comerciale din plante medicinale din Saw Palmetto folosesc doar fructele plantei.
Sitosterolul este grăsime care se găsește în mod natural, făcând parte din componentele structurale ale membranelor celulelor vegetale. Beta sitosterolul este una dintre aceste substanțe vegetale grase și poate fi prezent în produsele alimentare comercializate ca sănătoase pentru inimă, cum ar fi margarina sau iaurtul. Are un aspect asemănător cu colesterolul, care joacă un rol major în bolile de inimă. Aceasta înseamnă că poate lua locul colesterolului la oameni, reducând absorbția colesterolului prin sistemul digestiv și, prin urmare, reduce șansa de deteriorare a sistemului circulator de la prea mult colesterol rău.
Beta-sitosterolul și Saw Palmetto sunt înrudite prin faptul că Saw Palmetto conține niște beta-sitosterol. Utilizările medicale și alternative de sănătate pentru cele două substanțe, însă, nu sunt exact aceleași. O afecțiune care poate fi atenuată prin tratamentul cu unul sau altul dintre beta sitosterol și saw palmetto este problema care nu pune viața în pericol a hiperplaziei benigne de prostată (HBP). Din 2011, unele cercetări privind eficacitatea beta sitosterolului și a saw palmetto indică că ambele produse pot fi eficiente în ameliorarea simptomelor HBP, cum ar fi nevoia de a urina în timpul nopții.
În afară de posibilele beneficii în tratamentul HBP, nu există dovezi clare că saw palmetto este benefic pentru alte afecțiuni. Bolile pentru care unii oameni pot lua saw palmetto includ cancere, infecții ale prostatei și astm, dar din 2011, dovezile pentru un beneficiu nu sunt prezente. În plus, lipsa unor studii pe termen lung privind riscurile beta sitosterolului și al saw palmetto poate însemna că toate efectele secundare potențiale ale substanțelor nu au fost documentate.
Riscurile cunoscute ale saw palmetto includ tendința de a coagula sângele mai lent, ceea ce poate fi o problemă pentru pacienții supuși unei intervenții chirurgicale. De asemenea, poate interacționa cu estrogenul și poate face ineficiente pastilele contraceptive care conțin hormonul. Beta sitosterolii pot bloca organismul să absoarbă vitamina E și carotenii, dar par să fie siguri pentru a fi consumați la nivelurile găsite în alimente.