Suportul de bază al vieții (BLS), în Statele Unite, se referă la un conglomerat de intervenții medicale necesare în cazul unei varietăți de leziuni care pot pune viața în pericol și afecțiuni de sănătate care pot apărea brusc, cum ar fi un atac de cord. Resuscitarea cardiopulmonară (CPR), pe de altă parte, se referă strict la livrarea unei combinații de respirații de salvare și compresii toracice unui pacient care se află în stop respirator și cardiac. Prin urmare, diferența principală dintre BLS și CPR constă în faptul că CPR este doar un aspect al BLS – în special pentru o victimă care nu respiră și care nu are puls. O persoană care cunoaște CPR nu a primit neapărat instruire BLS, în timp ce persoanele care au primit certificare în BLS sunt întotdeauna certificate în CPR.
Deși BLS și CPR sunt două lucruri diferite prin definiție, ele sunt strâns legate deoarece CPR în sine este BLS. Viața nu poate fi susținută dacă respirația și circulația adecvată încetează; Acesta este motivul pentru care furnizorii de servicii medicale îndeplinesc aceste funcții vitale în mod artificial pentru pacienții care nu respiră și nu au puls. S-ar putea spune că BLS și CPR diferă și în ceea ce privește timpul necesar pentru antrenament în fiecare. Există cel puțin trei niveluri de instruire în RCP oferite în Statele Unite: RCP pentru adult; RCP pentru adulți, copii și sugari; și CPR pentru furnizorul de asistență medicală. Doar un singur nivel de BLS este însă recunoscut la nivel național, iar timpul necesar pentru finalizarea instruirii depinde strict de programul pe care îl urmează instituția de formare.
Certificarea în BLS și CPR la nivelul furnizorului de asistență medicală este cerința minimă, în ceea ce privește pregătirea, pentru a deveni tehnician medical de urgență și a lucra pe o ambulanță. Un alt detaliu care ar putea ajuta la definirea diferenței dintre BLS și CPR este faptul că instruirea în utilizarea unui defibrilator extern automatizat (AED) este întotdeauna asociată cu formarea CPR la nivelul furnizorului de servicii medicale, nu cu formarea în BLS. Acesta este un memento că CPR este independentă de BLS, dar BLS nu este independentă de CPR.
Când o persoană nu respiră și nu are puls, el sau ea este moartă clinic; prin urmare, RCP ar trebui să fie asociată cu resuscitarea sau renașterea unei persoane decedate clinic. BLS este suport de viață și este efectuat pentru a preveni necesitatea de a recurge la RCP în primul rând. De îndată ce CPR s-a dovedit a fi de succes, totuși, BLS este imediat reimplementat pentru a susține acea viață resuscitată. S-ar putea chiar spune că BLS acceptă CPR și că CPR acceptă BLS.