Bronșita și pneumonia pot fi ușor confundate, deoarece ambele pot prezenta simptome similare. Atât bronșita, cât și pneumonia atacă sistemul respirator, dar sunt boli diferite care infectează zone separate din tractul respirator. Cunoașterea diferenței dintre cele două boli poate ajuta o persoană să identifice simptome distincte și să caute tratament medical atunci când este necesar.
Bronșita acută este o infecție a tuburilor bronșice, care sunt căile respiratorii care transportă aer în și din plămâni. De obicei, această infecție este cauzată de expunerea la un virus, cum ar fi o gripă sau o răceală comună. Bronșita se va îndepărta de obicei în câteva săptămâni fără ajutor medical și, deoarece este adesea virală în natură, antibioticele pot fi ineficiente ca tratament.
Există, de asemenea, o formă cronică de bronșită, care este un tip de boală pulmonară obstructivă cronică. Bronșita cronică tinde să reapară în mod regulat și este de obicei cauzată de deteriorarea pe termen lung a căilor respiratorii, cum ar fi cicatricile și inflamația cauzată de fumat. Semnele bronșitei cronice includ o tuse producătoare de mucus, care reapare timp de cel puțin trei zile pe lună.
Pneumonia este o infecție a plămânilor care poate reduce capacitatea organismului de a circula oxigenul către organe. Poate fi cauzată fie de un virus, fie de bacterii și uneori poate fi tratată cu antibiotice. În general, pneumonia este considerată o afecțiune mai periculoasă decât bronșita acută, deoarece inhibă funcția totală a corpului dacă inflamația plămânilor devine severă.
Unele simptome sunt aceleași în bronșită și pneumonie, provocând confuzie de înțeles cu privire la afecțiunea prezentă. Atât bronșita, cât și pneumonia pot duce la o tuse producătoare de mucus, cu mucoasă care este galbenă sau verde. Febra, oboseala și alte simptome ale căilor respiratorii superioare, cum ar fi curgerea sau nasul înfundat, sunt comune în ambele afecțiuni.
Un simptom cheie care poate distinge bronșita și pneumonia este o creștere a dificultății respiratorii. Pe măsură ce inflamația atacă țesutul pulmonar, pneumonia poate face din ce în ce mai greu absorbția de oxigen, precum și permite circulația sângelui oxigenat. O febră mare este mai frecventă cu pneumonie decât cu bronșită. Persoanele care suferă de pneumonie pot, de asemenea, să tusească mucus cu sânge sau rugină, ceea ce este foarte puțin frecvent în cazul bronșitei acute.
Medicii pot folosi radiografiile toracice pentru a determina dacă există o infecție pulmonară, deoarece afecțiunile pot fi greu de distins prin descrierile simple ale simptomelor. La un pacient cu pneumonie, o radiografie va arăta de obicei o anomalie care denotă o infecție, în timp ce bronșita poate să nu prezinte semne la o radiografie. Tratamentul pentru bronșită este adesea un curs simplu de odihnă, lichide și medicamente fără prescripție medicală pentru simptome. În cazul pneumoniei, pacienților li se administrează, în general, un curs de antibiotice, presupunând că infecția este bacteriană. Dacă antibioticele nu funcționează sau simptomele se agravează, pacientul poate fi internat în spital pentru analize și monitorizare atentă.