La suprafață, bureții și coralii au multe în comun. Amândoi stau sub apă, filtrează particulele de mâncare, trăiesc în colonii mari care oferă habitate altor animale. Scafandrii știu că vin în multe culori frumoase. Dar sub suprafață, aceste două organisme sunt complet diferite.
Bureții și coralii provin din diferite specii de animale, de exemplu. Phyla este cea mai elementară dintre toate distincțiile de animale și se referă la animale cu planuri corporale complet diferite. Bureții sunt printre cele mai simple dintre toate animalele, lipsiți de țesuturi adevărate și descurajând prădătorii în primul rând prin lipsa lor de nutriție și cioburi asemănătoare sticlei găsite în corpurile lor numite spicule. Acestea sunt acoperite de pori mici căptușiți cu celule echipate cu flageli, care sunt ambele folosite pentru a circula apa prin burete și pentru a absorbi particulele de alimente. Bureții sunt capabili să trăiască în orice punct al oceanului, de la țărm până la 8,500 m (29,000 ft) adâncime sau mai mult. Bureții sunt membri ai filumului Porifera, iar numele lor alternativ este „poriferans”.
Coralii sunt cnidarii, înrudiți cu meduze și anemone. Mai complexe decât bureții, au țesut diferențiat și un intestin adevărat. Coralii arată ca indivizi singuri, dar sunt de fapt colonii uriașe compuse din numeroși polipi identici genetic, cu doar câțiva milimetri în diametru. Acești polipi au tentacule înțepătoare, ceea ce este caracteristic cnidarilor. În loc să depindă de particulele de hrană pentru hrană, coralii își obțin cea mai mare parte din nutriție din algele simbiotice, care le dă culoarea lor. Coralii nu pot trăi la fel de adânc ca bureții, majoritatea găsindu-se în zona fotică, unde lumina le poate ajunge la alge, dar unele specii se găsesc la adâncimi de 3000 m (9,842 ft).
Bureții și coralii sunt ambii membri ai unor descendențe foarte timpurii care probabil s-au despărțit de alte animale încă de acum 600 de milioane de ani. Multă vreme, s-a crezut că bureții au fost cei mai bazali dintre bureți și corali, dar studiile genetice recente au indicat că strămoșii coralilor, cnidarienii timpurii, de fapt, s-au despărțit mai întâi de alte animale și că bureții sunt probabil dintr-un descendență care a fost simplificată secundar.