„Poriferans” este termenul științific pentru bureții, membri ai filum-ului de animale Porifera, care înseamnă „purtător de pori” în greacă. Bureții sunt cele mai simple animale cunoscute. Spre deosebire de toate celelalte specii de animale, care au planuri corporale cu două sau trei straturi (diploblastice sau triploblastice), bureții au doar un singur strat corporal (monoblastic) și nu au țesuturi adevărate. Nu au apendice și nu au capacitatea de a face mișcări, lipsind țesuturile musculare. Bureții sunt exclusiv acvatici.
Poriferanii își obțin nutriția stând într-un singur loc, pompând apă prin ei înșiși și filtrăndu-l pentru organisme mici și bucăți de mâncare pe care le digeră. Bureții sunt protejați de prădători prin conținutul lor scăzut de nutriție, precum și prin coloanele iritante distribuite în corpul lor, numite spicule, care se dublează și ca „schelet”. Peste 5,000 de specii sunt recunoscute de știință, iar noi specii sunt descoperite în mod regulat. Acest lucru se datorează parțial pentru că gama de bureți este atât de largă: se găsesc la fiecare adâncime, de la țărm până în jos, în tranșee oceanice de șase mile adânci. Structura simplă a corpului buretelui se pretează la supraviețuirea la presiuni oceanice egale cu zeci de atmosfere.
Multă vreme s-a crezut că bureții au fost din punct de vedere evolutiv cele mai simple organisme și primul filum de animale care a existat. Cu toate acestea, un studiu de filogenetică de referință din 2008 a stabilit că bureții pot fi simplificați secundar (au evoluat din strămoși mai complexi, probabil cu țesuturi adevărate) mai degrabă decât cu adevărat bazali. În orice caz, este de acord că forma modernă de porifere este cea mai simplă dintre toate filele animale.
Deși poriferenii nu au țesuturi adevărate, au diferențiere celulară și prezintă cel puțin opt tipuri de celule, inclusiv coanocite („celule gulerei” cu flageli care bat pentru a pompa apa prin burete), porocite (celule tubulare care formează porii prin burete). care apa este pompata), pinacocite (care formeaza stratul exterior de celule), miocite (celule musculare care deschid si inchid porocitele), arheocite (care se pot diferentia in alte celule), sclerocite (care secreta spicule defensive), spongocite (care secretă proteina structurală spongină) și colenocitele (care secretă alți colageni).