Un termometru de aer este un dispozitiv care măsoară temperatura atmosferei interioare sau exterioare. Cel mai comun tip constă dintr-un tub lung care conține mercur sau alcool colorat la bază, deși există și alte tipuri, cum ar fi termometrele cu arc și digitale. Când temperatura atmosferică crește, determină extinderea materialului din interiorul termometrului de aer. În schimb, atunci când aerul devine mai rece, materialul se contractă și călătorește înapoi în jos. Termometrele folosesc scale de temperatură, fie Fahrenheit, Celsius, fie Kelvin, pentru a oferi o măsurare a căldurii în grade.
Unul dintre cele mai vechi termometre a fost inventat de Galileo acum aproximativ 400 de ani pentru a măsura temperatura apei, dar dispozitivele pentru măsurarea temperaturii aerului nu au fost dezvoltate decât mult mai târziu. În general, ideea unui termometru de aer se bazează pe faptul că lichidele și gazele se dilată când sunt încălzite și se contractă când sunt răcite. Primele termometre de aer au folosit aceeași mecanică de bază ca multe dintre instrumentele folosite astăzi: un tub de sticlă umplut la capăt cu mercur sau alcool colorat care urcă prin tub pe măsură ce este încălzit. Primele termometre au conținut apă, dar versiunile ulterioare au trecut la alcool sau mercur, deoarece punctele lor de îngheț sunt mai mici.
Tubul unui termometru are de obicei imprimat pe el o scară care oferă o măsurare a temperaturii, iar lichidul din interior se ridică la un anumit punct pe acea scară în funcție de cât de fierbinte este. În Statele Unite, cel mai frecvent este folosită scara Fahrenheit, care începe la un punct de îngheț de 32 de grade. Scara Celsius este folosită în Europa și în majoritatea părților lumii în afara Statelor Unite și începe cu zero grade ca punct de îngheț. Scara Kelvin este un al treilea tip de măsurare care se bazează pe conceptul teoretic de zero absolut, un punct în care moleculele se opresc complet din mișcare și nu se mai pot răci. Este folosit în principal în aplicații științifice.
Un alt tip de termometru de aer folosește o bobină metalică sensibilă la căldură atașată la un cadran sau un manometru pentru a măsura temperatura aerului. Pe măsură ce aerul devine mai fierbinte, arcul se extinde, făcând indicatorul să se miște mai sus. Este posibil ca un termometru cu arc să nu fie la fel de precis ca unul care utilizează lichid. Un termometru digital conține material sensibil la căldură și afișează măsurarea temperaturii pe un ecran electronic, mai degrabă decât pe o scară imprimată. Termometrele digitale pot funcționa adesea mai repede decât alte tipuri.