Proiectarea asistată de computer (CAD) este procesul de creare a unui design, cunoscut sub numele de proiectare, folosind tehnologia computerizată. Fabricarea asistată de computer (CAM) este utilizarea computerelor și a software-ului de calculator pentru a ghida mașinile pentru a produce ceva, de obicei o piesă care este produsă în serie. Relația dintre CAD și CAM este una de formă pentru a funcționa și sunt adesea folosite împreună. CAD creează designul și CAM îl construiește.
Utilizarea CAD, denumită uneori și proiectare și proiectare asistate de computer (CADD), este utilizată în mai multe medii, unele care se suprapun cu CAM. CAD este folosit foarte mult atunci când schițarea simplă ar fi prea complexă, cum ar fi în designul pentru automobile, avioane, nave și multe alte domenii de design industrial și toate acestea sunt domenii în care CAM este, de asemenea, frecvent utilizat. În ultimii ani, odată cu proliferarea efectelor de film computerizate, CAD este utilizat cu multe forme de animație și design pe computer.
Deși CAD are multe funcții care nu coincid neapărat cu utilizarea CAM, opusul nu este în general adevărat și CAM este de obicei dependent de CAD. Utilizarea modelelor create CAD oferă o modalitate ușoară de introducere a informațiilor într-un sistem software CAM. Proiectele realizate de un dispozitiv CAD sunt adesea trecute printr-un alt program care va utiliza analiza asistată de computer (CAA) și apoi printr-un computer care se ocupă de software-ul pentru CAM. CAM și CAD sunt ambele menționate ca parte a unui proces general cunoscut sub numele de inginerie asistată de computer (CAE).
Atât CAD cât și CAM oferă beneficii similare. Pot reda lucruri fie în două dimensiuni (2D) fie în trei dimensiuni (3D) și ambele oferă procesare și fabricare rapidă a unui design. Multe mașini CAM au software CAD încorporat, deși nu toate modelele necesită utilizarea unui design creat CAD.
Una dintre diferențele cheie dintre CAD și CAM este cine implementează tehnologia. Deși ambele folosesc computere pentru a ajuta la eficiență, totuși au nevoie de un om pentru a face procesarea sau introducerea. Un utilizator CAD va fi de obicei un inginer cu pregătire în software CAD, în timp ce un utilizator CAM va fi de obicei un mașinist special instruit. Aceste tipuri de mașiniști sunt foarte calificați și sunt comparabili cu un programator de computer sau un inginer mecanic.
Tehnologia folosită în ambele procese a devenit foarte avansată. Acolo unde odată exista o diferență între pregătirea operatorilor cu tehnologiile respective, tipul de instruire de astăzi se face în principal pe computere. Acest lucru face ca nivelul de abilități necesar pentru operarea CAD și CAM să fie aproximativ același.