Calomnia și defăimarea caracterului nu sunt două revendicări distincte. Calomnia este o formă de defăimare. Din punct de vedere juridic, defăimarea este orice limbaj pe care un pârât îl face publicității unei terțe persoane care dăunează reputației reclamantului. Calomnia este defăimare rostită. În schimb, calomnia este defăimarea scrisă sau înregistrată într-o altă formă permanentă.
Defăimarea este un delict, ceea ce înseamnă că este o greșeală legală. Există numeroase tipuri de delicte; defăimarea este doar un exemplu. Multe jurisdicții permit unei persoane să acționeze în justiție împotriva altei persoane pentru prejudicii rezultate din defăimare. Aceasta înseamnă că prima persoană ar putea intenta un proces pentru calomnie, dacă a doua persoană vorbește limbajul defăimător unei a treia persoane. Jurisdicțiile nu permit unei persoane să dea în judecată atât pentru calomnie, cât și pentru defăimarea caracterului, deoarece problemele nu sunt separate.
Deoarece calomnia și defăimarea caracterului nu sunt două chestiuni separate, o persoană care dă în judecată pentru calomnie trebuie să dovedească că un inculpat a vorbit un limbaj defăimător unei terțe persoane. Limbajul defăimător este orice limbaj care îl privește pe reclamant și afectează negativ reputația reclamantului. De exemplu, inculpatul Derik îi spune lui Sarah că Paul este un agresor de copii. Aceasta este defăimare bazată pe calomnie, deoarece Derik a vorbit limbajul defăimător unei terțe persoane, Sarah. Aceasta nu este calomnie și defăimare de caracter; este doar calomnie.
Pentru a înțelege calomnia, este util să o compari cu calomnia în loc să o compari cu defăimarea caracterului. Calomnia este o formă de defăimare, la fel cum calomnia este o formă de defăimare. Calomnia este un limbaj defăimător în scris sau orice altă înregistrare cu caracter permanent, cum ar fi o emisiune de televiziune sau de radio. Calomnia este mai puțin permanentă, deoarece este doar defăimare rostită și nu este înregistrată.
Un pârât, chiar și unul care recunoaște că a vorbit un limbaj defăimător despre reclamant față de o terță persoană, poate avea apărări juridice care îl vor împiedica pe reclamant să-și câștige procesul pentru calomnie. Un inculpat nu ar trebui să ridice apărări atât pentru calomnie, cât și pentru defăimarea caracterului, doar calomnie. Apărările juridice tipice pentru o acțiune de defăimare sunt consimțământul, adevărul și privilegiul.
Consimțământul și adevărul funcționează ambele ca o apărare absolută împotriva unei pretenții de calomnie. La urma urmei, nu este calomnie dacă Paul este într-adevăr un agresor de copii. De obicei, privilegiul protejează un vorbitor de răspundere dacă o persoană vorbește limbajul defăimător în anumite condiții, cum ar fi în instanță, în timpul procedurilor legislative sau în cadrul procedurilor executive.