Drepturile de brevet sunt un set specific de drepturi acordate unui inventator pentru a-l credita drept creatorul și inițiatorul unei anumite invenții. Inventatorul primește drepturile de la guvernul național. În SUA, documentele de brevet sunt semnate de Comisarul pentru Brevete și Mărci și poartă sigiliul Oficiului pentru Brevete și Mărci pentru autenticitate. Odată ce drepturile sunt acordate, inventatorul poate pretinde că „exclude pe alții de la realizarea, utilizarea, oferirea spre vânzare sau vânzarea invenției”.
Pentru a obține drepturi de brevet, un inventator trebuie să dovedească mai întâi că invenția sa nu a fost încă inventată sau brevetată. De asemenea, ar trebui să fie util și să aibă aplicabilitate industrială. Invenția ar trebui să aibă, de asemenea, non-evidență, ceea ce înseamnă că o persoană obișnuită nu ar trebui să știe imediat pentru ce ar trebui să fie folosită. Aceste patru caracteristici – noutate, utilitate, aplicabilitate industrială și neevidență – ar trebui să fie toate dovedite într-o invenție înainte de a fi brevetată. Lipsa unei singure caracteristici poate duce la nebrevetarea invenției. Inventatorul ar trebui să scrie și o dezvăluire a brevetului, un document care descrie pe larg invenția, atât în cuvinte, cât și în ilustrații.
Un inventator poate câștiga dreptul de a interzice oricărei persoane sau companie să-și folosească invenția fără permisiune, dar în cele din urmă nu îi conferă dreptul de a utiliza în mod liber invenția însuși. Utilizarea invențiilor este încă inclusă în orice legi aplicabile acesteia. De exemplu, un inventator nu poate circula în jurul mașinii sale nou-inventate fără permis. Drepturile de brevet sunt de obicei limitate în țara care acordă drepturile. Aceasta înseamnă că un inventator ar trebui să fie supus unei cereri de brevet în alte țări dacă dorește mai multă protecție pentru invenția sa.
Acordarea drepturilor de brevet poate avea, de asemenea, o expirare. În SUA și în unele țări europene, durata brevetului poate dura 20 de ani, începând de la data depunerii. În această perioadă, inventatorul ar trebui să plătească în mod regulat taxele de întreținere necesare. Brevetele pot fi reînnoite dacă dorește inventatorul. În caz contrar, el poate vinde drepturile, le poate transfera unei alte persoane sau pur și simplu le poate abandona.
Drepturile de brevet sunt similare, dar distincte de alte drepturi, cum ar fi drepturile de autor, drepturile de marcă comercială și drepturile de proiectare. În timp ce drepturile de brevet sunt acordate pentru inventator și invenții, drepturile de autor sunt acordate autorilor și lucrărilor publicate. Drepturile de marcă comercială sunt acordate pentru utilizarea exclusivă a unui simbol, în timp ce drepturile de design protejează designul unui produs care are valoare artistică.