Capitalul fix și capitalul de lucru sunt două active foarte importante în funcționarea continuă a aproape orice tip de afacere. Fiecare tip de capital oferă diferite beneficii companiei și face posibilă continuarea producerii de bunuri și servicii care sunt, la rândul lor, oferite spre vânzare clienților. În timp ce ambele sunt folosite pentru a urmări un obiectiv comun, natura fiecărui grup de active este oarecum diferită.
Una dintre principalele diferențe dintre cele două concepte are de-a face cu rolurile lor respective. Activele de capital fix sunt acelea care sunt considerate a fi pe termen lung sau durabile și pot fi utilizate în mod repetat pe o perioadă lungă de timp, ca parte a operațiunii comerciale. Exemplele includ instalația fizică deținută și operată de companie, echipamentul care este utilizat în procesul de producție și alte exploatații care sunt utilizate zilnic pentru a permite afacerii să funcționeze. Capitalul fix poate fi folosit ani de zile înainte de a trebui înlocuit.
Prin contrast, capitalul de lucru se referă la activele care sunt achiziționate și apoi utilizate în operațiunile de afaceri pentru o perioadă mai scurtă de timp. Aceasta poate include numerar care intră în afacere din diferite surse și este folosit pentru a cumpăra materii prime, a gestiona datoriile și a onora obligațiile pe care compania le are ca parte a operațiunii sale generale. Având în vedere acest lucru, diferența dintre cele două tipuri de capital devine mai clară, unul legat de activele care oferă beneficii pentru o perioadă lungă de timp (la asta se referă „fixul”), iar celălalt având de-a face cu active care sunt în mod constant primite și la fel de rapid consumate ca parte a efortului de afaceri (la asta se referă „funcționarea”).
Majoritatea companiilor necesită atât capital fix, cât și capital de lucru pentru a funcționa. Chiar dacă o afacere își închiriază locația fizică (spre deosebire de deținerea acesteia), există șanse mari ca compania să dețină în continuare unele echipamente care sunt esențiale pentru funcționarea continuă a operațiunii. În același timp, un flux constant de numerar din vânzarea de bunuri și servicii, împrumuturi de afaceri și linii de credit de afaceri fac posibilă acoperirea cheltuielilor de zi cu zi ale operațiunii și promovarea generării de venituri. Menținerea unui inventar permanent al ambelor tipuri de capital și gestionarea lor corectă va contribui în mare măsură la asigurarea faptului că afacerea este capabilă să crească și să prospere mulți ani.