Diferența dintre capitalul uman și resursele umane constă în faptul că, în timp ce resursele umane sunt concentrate pe munca îndeplinită de oameni, capitalul uman este mai preocupat de abilitățile și pregătirea pe care o au oamenii. Resursele umane pot fi, de asemenea, definite ca o ramură a unei organizații care supraveghează recrutarea angajaților capabili, în timp ce capitalul uman este măsura capacităților și aptitudinilor pe care departamentul de resurse umane le cere de la potențialii angajați. Un alt mod de a privi diferența dintre capitalul uman și resursele umane este să analizăm diferiții factori care alcătuiesc cele două concepte.
Capitalul uman poate fi explicat privindu-l din punct de vedere material. Capitalul, în sensul său general, se referă la o investiție care este capabilă să obțină profituri dincolo de investiția inițială pe durata de viață. De exemplu, o fabrică de producție poate fi descrisă ca o investiție de capital care va aduce profit investitorilor dincolo de banii inițiali folosiți pentru achiziționarea sau înființarea fabricii și orice alte costuri de operare. În același sens, investițiile de capital în ființe umane sunt, de asemenea, capabile să producă dividende dincolo de banii sau investițiile inițiale.
Un factor de diferențiere între capitalul uman și resursele umane este că, în timp ce capitalul uman se referă la randamentul investițiilor, una dintre responsabilitățile resurselor umane este de a identifica potențialii angajați care au tipul de capital de care are nevoie organizația. De asemenea, departamentul de resurse umane are responsabilitatea de a decide modalitățile în care organizația poate investi în capitalul uman pentru a îmbunătăți pool-ul de angajați disponibili. Organizațiile înțeleg că, cu cât capitalul uman se îmbunătățește, cu atât organizația va beneficia mai mult pe termen lung. Acesta este motivul pentru care unele organizații oferă angajaților lor formare, conferințe, seminarii și chiar educație continuă. O astfel de investiție în capitalul uman va aduce recompense sub formă de performanță îmbunătățită și mai eficientă a angajaților.
Capitalul uman include aspecte precum educația, formarea, dezvoltarea personală și asistența medicală. Acest lucru poate fi plătit prin școli, mentori, tabere de antrenament și spitale. Deoarece ființele umane sunt atașate de orice investiție de capital referitoare la abilitățile lor de muncă, formarea sau educația le vor fi întotdeauna atașate, chiar dacă nu mai lucrează pentru compania sau organizația responsabilă de investiția de capital inițială. Un astfel de concept separă, de asemenea, capitalul uman și resursele umane, deoarece resursele umane ca departament într-o organizație vor fi întotdeauna atașate organizației.